李古璧，祖籍陜西清澗縣，于他父親那一代才遷至米脂縣居住謀生，而后參加了米脂暴亂，成為賊軍中的一員，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)做了闖王李自成的部下。
他原本與李自成并非是一脈，兩人雖然都是姓李，但確是分屬于兩個(gè)家族，相互間本就是毫無(wú)瓜葛可言。
不過(guò)，這位李古璧那可不是一般人，他可是一個(gè)不同凡響的有心人，自打李自成被尊奉為“闖將”時(shí)起，這位李古璧便開(kāi)始了他的表演。
仗著自己與李自成都是米脂人的身份，東拉西扯，逢人便說(shuō)自己是李自成的堂弟，甚至都沒(méi)有出五服，而對(duì)于他祖籍清澗縣一事，則是絕口不提。
每每言及李自成時(shí)，都是貫之以“我二哥”來(lái)替代，而言及闖王夫人高桂英時(shí)，則是貫之以“我二嫂”之名，更無(wú)時(shí)不刻地跟人吹噓自己以前立下多少戰(zhàn)功，又受到闖王夫婦如何如何信任等等。
李古璧的表演雖然十分拙劣，但也確實(shí)憑著不爛之舌的七吹八騙，忽悠了好些不明真相的賊兵，而知道真相的人們私下里都說(shuō)他“狗皮膏藥托生，沾上就沒(méi)好”，更給他起了個(gè)外號(hào)——李狗皮！
其實(shí)，早在李自成潼關(guān)原慘敗之前，這位李古璧見(jiàn)闖軍戰(zhàn)斗有些不順，便借故掉了隊(duì)，自己偷偷跑回陜西混了一段日子，直到后來(lái)聽(tīng)聞闖王破了洛陽(yáng)，實(shí)力大漲之后，才又跑來(lái)河南再次投奔。
闖王李自成也知他是個(gè)什么樣人，但畢竟是米脂老鄉(xiāng)，又是闖軍老弟兄，這些舊情自是要顧念下，再想著總比外人要強(qiáng)一些，便給他三百雜役專(zhuān)司照料老府糧草。
可李古璧原是好大喜功的性格，又怎會(huì)甘于縮在老府做這種事情，他百般請(qǐng)托闖營(yíng)老人為自己求情，終于得償所愿，被闖王派到了谷子杰營(yíng)中效力。
而就在去年冬天，闖曹大軍二打開(kāi)封之際，這位李古璧又鬧出了一場(chǎng)笑話，給大家飯后平添一大談資。
那一日，闖軍總哨劉宗敏為鼓舞士氣，親自巡視各營(yíng)，見(jiàn)將士們斗志昂揚(yáng)，信心十足，正感欣慰之際，卻見(jiàn)一軍帳中傳出來(lái)說(shuō)話聲音。
他走到帳門(mén)口，向內(nèi)探頭一望，正瞅見(jiàn)李古璧擺出一副十分威武的架勢(shì)，讓旁邊一個(gè)畫(huà)師在替他畫(huà)像，而在那畫(huà)上可見(jiàn)他身后還畫(huà)有許多弟兄吶喊跟隨，對(duì)面的開(kāi)封城墻也顯出一個(gè)大缺口，他正站在缺口中間，硝煙滾滾中盡顯英姿。
李古璧猛地看見(jiàn)劉宗敏進(jìn)來(lái)，臉色瞬間就變得灰白一片，手足無(wú)措，完全不知道該如何說(shuō)話才好，就連那位畫(huà)師也是萬(wàn)分慌張，他立即退后幾步，躬身屏息而立，等候挨罵。
劉宗敏心知定是李古璧忽悠畫(huà)師為他作畫(huà)，當(dāng)下喝令畫(huà)師退去，便一把抓起那幅將要完成的畫(huà)作，將李狗皮叫到帳外，狠狠打了他四十軍鞭，以示懲戒。
然而，李古壁也確實(shí)不凡，他傷好之后依然如故，高一功、田見(jiàn)秀等將領(lǐng)被他磨得受不了，紛紛找闖王為其說(shuō)情，便又派他做了一個(gè)四百人的頭目，以觀后效。
正是因?yàn)槿q年底在開(kāi)封城外，被總哨劉爺?shù)囊活D皮鞭責(zé)罰，使他總是想要?jiǎng)e出心計(jì)，做出一些功勞和成績(jī)來(lái)，以期證明自己的能力。
現(xiàn)在，李古璧簡(jiǎn)直就像是立功歸來(lái)英雄一般，只見(jiàn)他洋洋得意地帶著一群百姓直入大廳前，自己昂首挺胸地跨步就走上了臺(tái)階，向闖王抱拳稟報(bào)道：“稟報(bào)大元帥，末將因昨日閑來(lái)無(wú)事，便帶了手下弟兄前去夏邑打糧。
那縣官一點(diǎn)不中用，咱才到了南門(mén)，他便自己從北門(mén)逃了，夏邑百姓聽(tīng)咱是闖王派去，個(gè)個(gè)歡喜，焚香迎接。
我現(xiàn)將夏邑父老帶來(lái)幾個(gè)，以向闖王表示投順之誠(chéng)意！”
李自成面色凝重地向他問(wèn)道：“可騷擾百姓了沒(méi)有？”
“沒(méi)有。末將對(duì)夏邑百姓，那可是謹(jǐn)遵大元帥諭令，秋毫無(wú)犯。”
李自成語(yǔ)氣略顯陰冷地又問(wèn)他道：“前去夏邑，你是奉了誰(shuí)的將令？”
“末……末將……未……未曾奉誰(shuí)的將令……”
李古璧顯得十分緊張，只見(jiàn)他磕磕巴巴地繼續(xù)說(shuō)道：“末……末將……因見(jiàn)大軍破了商丘后沒(méi)有別的事做，就想著‘既是闖王要到處解民倒懸，宣示吊民伐罪的宗旨’，我便帶手下人馬前往夏邑，替大元帥解民倒懸，宣揚(yáng)我大軍吊民伐罪之意了。”
“哼。”
李自成的語(yǔ)氣愈發(fā)陰冷：“你可知曉，我早已有令在先‘以后行軍打仗，不論何事，無(wú)我將令，皆不準(zhǔn)擅自行事’。
如今人馬眾多，若大家皆像你這個(gè)樣兒，自己想怎么辦就怎么辦，如何使全軍上下如臂使指一般，上下同心呢？
我且問(wèn)你，若不能作到有令則行，有禁則止，我們這數(shù)十萬(wàn)大軍，豈非是亂蜂無(wú)王，又如何對(duì)抗官軍，成就大事呢？”
李古壁的心里“咯噔”一下，聽(tīng)闖王的口氣似乎有要辦他的意味，直嚇得他面如土色，連忙跪下叩頭求告：“闖王……我只是一心為闖王吊民伐罪，宣揚(yáng)仁德，并無(wú)旁的心思……闖王饒我……闖王恕罪啊……”
李自成面色陰冷嚴(yán)峻，他稍作遲疑，便轉(zhuǎn)頭向鄰席望去，語(yǔ)氣十分平靜地問(wèn)道：“捷軒，你說(shuō)該如何處置？”
劉宗敏本就十分看不上李古璧這號(hào)人，聞闖王問(wèn)自己意見(jiàn)，他冷冷一笑，道：“擅自帶兵離營(yíng)，大元帥軍法如山，自不可輕饒。”
李自成把頭一擺，語(yǔ)氣森冷地說(shuō)道：“干犯軍紀(jì)者斬，推出去！”
李古壁叩頭如搗蒜一般，苦苦哀求：“闖王……饒命……大元帥……饒我這一次吧……以后不敢啦……再也不敢啦……”
闖王并沒(méi)有做聲，鄰桌的劉宗敏猛然把大手一揮，喝令道：“推出去！”
酒宴上，闖、曹、袁各營(yíng)文武一干人等，默默地看著兩名親兵將李古壁推了出去，雖有人感到心中不忍，然卻無(wú)一人開(kāi)口為之求情。
不過(guò)經(jīng)此一鬧，眾人再也沒(méi)有高談闊論的心情，懷著詫異與忐忑之心，勉強(qiáng)繼續(xù)著酒宴，特別是袁時(shí)中和他的幾位親信，更是十分震驚。
他們沒(méi)有想到闖王的軍法竟如此森嚴(yán)，同時(shí)也害怕自己今后跟著闖王，不知何時(shí)會(huì)出了差錯(cuò)，就如李古璧那般丟掉性命。
隨著時(shí)間推移，酒宴也接近尾聲，李自成轉(zhuǎn)頭對(duì)羅汝才說(shuō)道：“今日且到這里，咱們就回吧，還有許多事要一起商量處理。”
羅汝才雖覺(jué)興致未盡，然受李古璧事件影響，酒宴氣氛壓抑，已不能盡興，當(dāng)下便接言道：“好吧，今日便到此為止。后天我在曹營(yíng)設(shè)宴，再請(qǐng)大家喝酒，大元帥務(wù)必光臨啊。”
闖王點(diǎn)著頭微微一笑，然后又轉(zhuǎn)向袁時(shí)中，向他說(shuō)道：“時(shí)中同玉尺稍留一步，我尚有話與你們細(xì)說(shuō)。”
袁時(shí)中聞言微微一愣，他心中雖有所狐疑，但闖王的話卻又不能不聽(tīng)，只得同軍師劉玉尺留下來(lái)靜候闖王說(shuō)話。
他知道破商丘城后自己隊(duì)伍軍紀(jì)較差，濫殺平民和奸淫的事情，甚至比曹營(yíng)更甚，不由在心里暗自揣度：“莫非闖王要同他談這事么？”
劉玉尺因適才酒宴上被懟，本來(lái)就懷著一肚子壓抑的情緒，然此刻卻反而坦然，自從各營(yíng)賊軍在商丘會(huì)師以來(lái)，他也看得更加明白清楚，闖、曹兩營(yíng)看似親密無(wú)間，其實(shí)也是貌合神離。
李自成深怕曹操離開(kāi)他再去單干，而曹操又時(shí)刻擔(dān)憂自己的曹營(yíng)被李自成給徹底吃掉，失去獨(dú)立性，所以他認(rèn)為小袁營(yíng)在闖、曹之間舉足輕重。
想明白此中關(guān)竅所在，劉玉尺頓覺(jué)心中豁然開(kāi)朗起來(lái)，深感對(duì)闖王其實(shí)也用不著處處依附，更不用過(guò)于害怕。
只不過(guò)因?yàn)樯猩硖幪镆?jiàn)秀的駐地，左右盡是闖營(yíng)的人，他不便與袁時(shí)中說(shuō)出心里的話，只好向他露出一副滿不在乎的冷笑，以安其心。
…………
商丘城，周士樸府后院一間靜室內(nèi)，李自成與袁時(shí)中、劉玉尺并沒(méi)有商談任何的機(jī)密要事，只簡(jiǎn)單詢問(wèn)了平時(shí)操練情況，以及有何困難，另外對(duì)袁時(shí)中和劉玉尺還說(shuō)了些勉勵(lì)的話語(yǔ)。
李自成的態(tài)度顯得十分親切，既像是對(duì)多年相隨部將的關(guān)切，也像是對(duì)親戚晚輩的談話，剛才下令殺李古壁時(shí)的冷峻嚴(yán)厲，竟絲毫不見(jiàn)，而軍師宋獻(xiàn)策陪在一旁也是面色和藹，卻始終未曾插言。
“時(shí)中，你要告誡小袁營(yíng)將士，自今往后，千萬(wàn)再別再同闖營(yíng)存畛域之見(jiàn)，要是仍存那樣見(jiàn)識(shí)，就辜負(fù)我重看你的一片心啦。
我倘若不重看你，便不會(huì)將慧梅許配與你，她雖非我親生，可我夫妻待她比親生女兒還重，不論與公與私，到大功告成之日，我絕不虧待于你，也不會(huì)虧待了你手下有功之人。
你既是我親信愛(ài)將，也是我的佳婿，你小袁營(yíng)與曹營(yíng)不同，小袁營(yíng)與闖營(yíng)實(shí)為一體，切不可再存有旁的心思，我亦會(huì)一視同仁，手掌手背都是肉，自不會(huì)虧待小袁營(yíng)眾將士。
自今以后，小袁營(yíng)就是闖營(yíng)，等于就是我的老府人馬，這是我的肺腑之言，你們要牢記心中，亦要傳諭營(yíng)中將士知曉！”
袁時(shí)中趕忙站起，躬身說(shuō)道：“蒙大元帥如此厚愛(ài)，末將粉身難報(bào)。大元帥這番鈞諭，末將一定牢牢記在心中，也要曉諭手下文武將士一體知悉。”
劉玉尺也隨著袁時(shí)中一同肅然起立，他聽(tīng)袁時(shí)中說(shuō)畢，也躬身說(shuō)道：“請(qǐng)大元帥放心，玉尺與袁將軍回到駐地，即將大元帥鈞諭，曉諭眾頭領(lǐng)知悉。
大家也天天盼望著化除畛域，不講陜?cè)ブ郑环謨?nèi)外之別，不論新舊之人，皆化為一體，同心同德同體，協(xié)力共襄盛舉，為大元帥打下個(gè)一統(tǒng)天下。
玉尺不過(guò)一碌碌書(shū)生，遭逢亂世，茍全性命于蓬蓽，本不敢望有出頭之日，兩年前得遇袁將軍義旗南指，趨謁轅門(mén)，傾談之下，勉留效勞。
玉尺時(shí)常與袁將軍言，方今天下擾攘，群雄并起，到頭來(lái)不過(guò)是為新圣人清道爾，嗣后得聞大元帥上應(yīng)圖讖，下副民望，方知天命攸歸，必得天下無(wú)疑。”
他邊說(shuō)邊悄悄察看李自成的表情變化，見(jiàn)他雖未顯喜色，卻也未見(jiàn)有何不滿之意，才又繼續(xù)道：“今小袁營(yíng)全體將士，追隨袁將軍矢志相投，愿效馳驅(qū)，實(shí)望使天下百姓早見(jiàn)天日，重獲太平之樂(lè)，往后小袁營(yíng)中倘有敢懷二心者，必人神所不容。
按我們?cè)瑢④娨馑迹韧蛾J王麾下，且又得闖王招為佳婿，成此姻親之好，這小袁營(yíng)的稱(chēng)呼也應(yīng)就此罷棄不用。
袁將軍原說(shuō)待到了開(kāi)封城下時(shí)，即便傳下軍令，我營(yíng)將士不得再使用‘小袁營(yíng)’之稱(chēng)號(hào)，至于新的營(yíng)號(hào)，當(dāng)依大元帥明示遵行。
玉尺與袁將軍皆以為，只有如此，方算得小袁營(yíng)與老府諸營(yíng)一例看待，才算化為一體同心同德，共襄盛舉。”
聽(tīng)他如此說(shuō)話，闖王的臉上也顯出十分欣慰的笑容，他點(diǎn)著頭說(shuō)道：“坐下，請(qǐng)坐下吧，你們是都算是我老府中人，今后在我面前，大可不必如此拘禮。玉尺居一營(yíng)軍師之位，這番話說(shuō)得很好，說(shuō)得很好啊。
不過(guò)……更易營(yíng)號(hào)一事，也不必太急。你們只心中明白我的好意就行，不必急于向小袁營(yíng)的將士們宣諭，全軍建制，正由宋軍師和牛先生擬就，待破了開(kāi)封后，再向眾將宣布施行。小袁營(yíng)的營(yíng)號(hào)，暫且用到那時(shí)吧，待宋軍師擬就了新?tīng)I(yíng)號(hào)出來(lái)，再行更易也不遲。”
袁時(shí)中和劉玉尺聽(tīng)了闖王這話，也只能唯唯稱(chēng)是。
宋獻(xiàn)策在旁始終未發(fā)一言，他對(duì)袁時(shí)中、劉玉尺二人察顏觀色，卻也不敢斷定他們的話中有多少真心真意。
直到這時(shí)，宋獻(xiàn)策才對(duì)袁時(shí)中和劉玉尺說(shuō)道：“倘若大元帥把你們當(dāng)外人看待，也不會(huì)今天就對(duì)你說(shuō)出這樣的肺腑之言。大元帥如此，完全是為著你們好，為著時(shí)中將軍既是愛(ài)將，又是嬌婿。
如今，曹營(yíng)和小袁營(yíng)都?xì)w在大元帥麾下，單論往日關(guān)系，曹帥與大元帥同鄉(xiāng)里，又是拜把兄弟，可是像剛才那樣的肺腑之言，大元帥對(duì)曹帥是不肯說(shuō)的。”
袁時(shí)中聞言連忙欠身說(shuō)道：“大元帥和宋軍師不把我袁時(shí)中當(dāng)外人待，這番心意，我完全明白，時(shí)中這一輩子定必要對(duì)大元帥感恩圖報(bào)，絕不會(huì)再有第二個(gè)想法。”
劉玉尺也在一旁補(bǔ)充：“小袁營(yíng)的全體將士，也都有這個(gè)想法，為闖王矢忠不二！”
李自成笑了笑，又道：“今日我進(jìn)城前，曾吩咐老營(yíng)總管，給你營(yíng)中送去三千兩銀子和二百匹綢緞，用以犒賞將士，恐怕早已送到你的老營(yíng)，交到劉靜逸手中了。”
袁時(shí)中聞知此事，又說(shuō)一些對(duì)闖王感激的話語(yǔ)。
宋獻(xiàn)策也在旁補(bǔ)充道：“大元帥對(duì)小袁營(yíng)，如同對(duì)李補(bǔ)之、袁漢舉、劉明遠(yuǎn)諸營(yíng)一樣看待，有功即賞，有過(guò)則罰。今日因小袁營(yíng)將士歸老府不久，所以才特頒犒賞，以示優(yōu)遇。”
他言畢，又轉(zhuǎn)頭看向劉玉尺，對(duì)他親切地笑著說(shuō)道：“玉尺兄，剛才酒宴上捷軒將軍同你抬了幾句杠，請(qǐng)不要放在心上。他每次在背后談?wù)摚紭O其佩服你的才學(xué)與智謀。
今日也是吃酒稍多，再加上有一些事兒使他煩心，才會(huì)如此。他這個(gè)人，你們大概也都清楚，待朋友和部下那可是一片赤誠(chéng)，肝膽照人，語(yǔ)言爽快，所以全軍上下都對(duì)他十分愛(ài)戴。
玉尺兄，你不會(huì)將今天這點(diǎn)小事兒，放在心上吧？”
劉玉尺趕快說(shuō)道：“軍師，我怎會(huì)那樣糊涂呢？今日小弟酒宴妄談，不過(guò)為大家助興爾。”
他說(shuō)完便“哈哈”大笑起來(lái)，看著他十分坦然的樣子，袁時(shí)中也接言說(shuō)道：“玉尺，也是個(gè)爽快漢子，絕不會(huì)將此事放在心上。”
李自成十分欣慰地點(diǎn)頭說(shuō)道：“這樣才好嘛。咱們真誠(chéng)相待，不必講求這等細(xì)枝末節(jié)，更無(wú)虛掩飾。捷軒對(duì)我雖忠心耿耿，可他有時(shí)也會(huì)無(wú)故搶白我?guī)拙洌疫€偏就喜歡他這種的秉性脾氣。
你們今后還要同他相處，日久自見(jiàn)人心，到時(shí)必會(huì)喜歡他的！”
幾人又聊了些閑話，袁時(shí)中見(jiàn)闖王并沒(méi)有旁的吩咐，即同劉玉尺起身告辭。
…………
“你看他們兩個(gè)怎樣？”
送走了袁時(shí)中和劉玉尺后，闖王李自成并未直接離去，而是對(duì)軍師宋獻(xiàn)策問(wèn)起了自己心中的疑慮。
宋獻(xiàn)策略微沉吟一番，才道：“依我看，劉玉尺這人不是很可靠。而袁時(shí)中這人事事靠他謀劃，這才是使我最不放心之處，若依了我的想法，此人必先除掉才好。”
“時(shí)中說(shuō)的話，跟劉玉尺說(shuō)的也差不多，看起來(lái)多半出自真心。”
面對(duì)闖王的問(wèn)詢，宋獻(xiàn)策眼珠滴溜溜流轉(zhuǎn)道：“我怕這些好聽(tīng)的話，皆他倆事前商量好的。”
李自成略微一愣，道：“不至于吧。我是今天臨時(shí)才說(shuō)出來(lái)的，他們事先又不知曉，如何能夠商量的好？”
宋獻(xiàn)策十分陰險(xiǎn)地笑著說(shuō)道：“時(shí)中左右之人，劉玉尺最是心計(jì)詭詐，慮事周密，在小袁營(yíng)中素有‘小諸葛’之稱(chēng)，只是有時(shí)驕氣外露，是其所短。
此外，還有朱成矩、劉靜逸二人，皆城府甚深之人，安知他們平時(shí)不與袁時(shí)中作許多計(jì)議，把臨時(shí)應(yīng)答的話，都事前準(zhǔn)備好了呢？”
闖王李自成聞言后，默然不語(yǔ)，他走到窗欞前，望著外間的大樹(shù)，說(shuō)道：“那兩個(gè)人倘若確實(shí)不好，也要陸續(xù)除去，不過(guò)暫時(shí)仍以攻取開(kāi)封為第一要?jiǎng)?wù)。
現(xiàn)下里，還是不動(dòng)小袁營(yíng)的心思為好，免得時(shí)中心生疑竇，對(duì)我存了猜忌之心。我既已將慧梅時(shí)中養(yǎng)女許配給他，務(wù)要使他暫時(shí)安心才是。”
宋獻(xiàn)策也接言道：“他昨天以女婿身份偕慧梅姑娘拜謁夫人，執(zhí)禮甚恭。甚至還對(duì)夫人說(shuō)他自愿擁戴大元帥，掃平中原，一統(tǒng)天下，甚至甘愿粉身碎骨，義所不辭。”
李自成會(huì)心一笑，道：“邵時(shí)信和呂二嬸都對(duì)夫人說(shuō)了，他同慧梅這小兩口，和睦相處，倒使我放心不少啊。”
“我也是放下心來(lái)。若不然，如何對(duì)得起夫人和慧梅姑娘啊？”
他們相視一笑，隨即便與田見(jiàn)秀告別，一前一后相繼離開(kāi)周士樸的府上，前去巡視城中的幾處官衙府庫(kù)了……