儀封縣城北七里外有一處渡口，名白門渡。
此處地勢平緩，水流并不十分湍急，河面上千帆云集，在大河?xùn)|西兩岸間往來不斷，而河岸上更是車馬眾多，人喊馬嘶之聲也是彼伏此起。
從旗色上大致可以看出，在大河兩岸竟是官軍與賊寇傾軋一起，“永寧伯張”的大旗與一桿桿“袁”字旗相映著，竟是無法分辨彼此一般。
這等景象在處于亂世中的大明實(shí)屬難見，引得許多人在遠(yuǎn)處暗自偷瞧不已，就連儀封城里的官紳鄉(xiāng)宦們也不例外。
“老爺，照此情形看來，確實(shí)不是來攻城的。”一個書吏裝扮的中年人對他身邊穿著七品官袍的人十分恭維。
另一位官吏模樣的人嘆息了一聲，說道：“幸好他們只是渡河他去，若是來攻城，可如何守得住啊！”
先前那個被稱為老爺?shù)娜耍@時(shí)也脫口嘆道：“唉。旱蝗肆虐，民不聊生，匪患不靖，生靈涂炭。這天下……何時(shí)才能復(fù)我盛世模樣？”
那位官吏接口說道：“堂尊憂國憂民，實(shí)我輩楷模。只是如今這世道崩壞如斯，已非人力可以挽回，堂尊還是要保重貴體，以護(hù)我一城官民百姓。”
書吏也立馬接言道：“二堂老爺所言極是，堂尊還是要多注意身體啊。”
“咳咳……”
儀封知縣咳了幾聲后，才顫巍巍地說道：“前時(shí)，高撫臺親自手書諭令，要各府州縣征發(fā)丁勇，前往開封助守，可賊寇肆虐中州，又怎有人肯出城呀！”
縣丞二堂老爺在一旁也勸解他道：“堂尊無須為此憂慮，我儀封乃是小縣，本就城防單薄，人丁不足，雖有心往省府助守，然有心而無力，如今自保尚乏其力，惟有祈盼賊寇繞城不攻，這些皆屬實(shí)情，想必?fù)崤_也能心中諒解我儀封縣。”
旁邊的書吏聽得句句在理，不由頻頻點(diǎn)頭，卻忽然想起一事，脫口問道：“堂尊，二老爺，你們說剛才城外過去的官軍，真的會是永寧伯麾下嗎？”
縣丞輕輕搖了搖頭，不置可否，不發(fā)一言，只微微轉(zhuǎn)頭望著儀封知縣。
知縣老爺抬手輕輕捋了捋下巴上已經(jīng)微微發(fā)白的胡須，道：“管不得許多啦。如今這兵荒馬亂年月，本官守土護(hù)民有責(zé)，他們沒有開封府上官手書，辯不得真?zhèn)危匀徊荒芊帕巳氤恰！?/p>
“堂尊所言正是，如此方顯老爺愛民護(hù)民之心！”
…………
大河西岸立著一處不大的軍寨，雖略顯簡陋，卻是戒備森嚴(yán)，兩排木柵林立其間，就連馬道都設(shè)了三層守衛(wèi)，拒馬槍戳在馬道中間，任何人無令不得出入。
此軍寨位于儀封縣北六里處，再往北一里余便是繁忙的白門渡。
可相比于白門渡的繁華，這里卻是一片沉寂，軍寨內(nèi)的戰(zhàn)士們個個手持刀槍，面朝著外邊緊張戒備，似乎隨時(shí)都有可能被外面的敵人攻進(jìn)來一般。
而在這處軍寨外面的戰(zhàn)士，也是如此，他們似乎在防備著里面的人，好像十分怕他們突然從里面殺出來似的！
軍寨里面的“闖”字旗，同外面的“袁”字大旗，也形成了鮮明對比，放眼望去，四周盡是“袁”字大旗，竟已將“闖”字旗盡數(shù)包圍其間。
唯一看上去很不和諧的地方，就是在北面隱約可見幾面別樣的旗幟，觀其樣子似乎還是朝廷官軍的軍旗，上面分別繡著各式圖案，旁邊還都是大小不一的字。
“袁將軍，尊夫人的事，我也有所聽聞，她似乎對你‘棄暗投明’頗為不解。”
袁時(shí)中面上顯出一絲尷尬，他難為情地抱拳說道：“不瞞總鎮(zhèn)撫，末將當(dāng)初一時(shí)不察，為李逆迷惑，率眾往投，更娶其養(yǎng)女為妻，甘為李逆爪牙，實(shí)在罪該萬死。
而今，幸蒙永寧伯高仁大義，不計(jì)較時(shí)中此前罪過，愿收留時(shí)中，使我報(bào)國有門，時(shí)中定當(dāng)忠心報(bào)效，為表我與李逆決裂之心，時(shí)中愿休書一封，與她恩斷義絕。”
大明勇毅軍玄武營主將李際遇在一旁，忙出言說道：“時(shí)中，休妻之事，切莫再提。這邊的情況，我早已修書報(bào)給伯爺，正是怕時(shí)中你做了傻事，永寧伯才特命賀總鎮(zhèn)撫前來，為的便是使你心安，且還要為你解除尊夫人這個后顧之憂。”
袁時(shí)中仍是一臉尷尬地笑著道：“唉，袁某真是罪過。一點(diǎn)家事，竟驚動了永寧伯，更勞動總鎮(zhèn)撫親來一趟。”
原來，李過率部攻擊小袁營時(shí)，那支突然殺出的官軍正是永寧伯麾下的玄武營人馬，以及威遠(yuǎn)營虎衛(wèi)軍、朱雀營騎兵各部的將士。
為了這一刻，潛伏在中州的劉金海整整布局了一年，如今才初見成效。
李際遇奉了永寧伯張誠之命，率領(lǐng)玄武營全體、朱雀營重騎和輕騎各部將士，日夜兼程，早早就來到了儀封縣大河對岸的小宋集駐扎，為的就是今日接應(yīng)袁時(shí)中脫離闖賊來投。
而永寧伯張誠之所以會選派李際遇來迎接袁時(shí)中，那也是經(jīng)過了一番考量。
首先，李際遇與袁時(shí)中一般都有做賊為寇的經(jīng)歷，然李際遇當(dāng)初的實(shí)力尚不如今日之袁時(shí)中，卻也受到張誠的信重與禮遇，今已是大明朝廷的副總兵，將來光宗耀祖自然不在話下，他的過往可以極大地感染袁時(shí)中。
其次，正因?yàn)槔铍H遇也是賊寇的出身，派他前來接應(yīng)小袁營，對于袁時(shí)中而言親近了許多，也會極大地激發(fā)袁時(shí)中內(nèi)心里棄闖投明，以期光耀門楣的愿景。
就在不久前，李際遇接到劉金海陸續(xù)傳回的小袁營信息后，覺得單憑自己怕是不能使袁時(shí)中信服，尤其是當(dāng)他得知袁時(shí)中新娶的夫人還是闖王養(yǎng)女之時(shí)，更是不知該如何處置，便速報(bào)永寧伯請求派一名德高望重，又辦事穩(wěn)妥干練之人來協(xié)助自己。
所以，作為勇毅軍定心石之一的二號人物總鎮(zhèn)撫官賀飚，便因此派派了過來，他率領(lǐng)著威遠(yuǎn)營虎衛(wèi)騎隨行護(hù)衛(wèi)，星夜兼程，這才勉強(qiáng)趕上了儀封之戰(zhàn)。
此刻，賀飚雖然仍在習(xí)慣性地繃著一張黑臉，且語氣也十分威嚴(yán)，不過他嘴里吐出來的話卻十分暖心：“袁將軍莫要自責(zé)，更無須心憂。你既能率小袁營就撫，足見心中仍存忠義，永寧伯亦深感寬慰，臨行前曾對我言：‘袁時(shí)中雖曾為賊，然亦為時(shí)事所迫，試想又有哪一個人生而為賊呢？
他今既有悔意，足見其心中大義尚存，正所謂天有好生之德，怎可不予其改過之機(jī)，我已令李際遇前往接應(yīng)，然總覺誠意不顯，思來想去，還是請賀鎮(zhèn)撫與元景參謀代我去走一趟，定要撫慰其心，不可使袁時(shí)中帶著負(fù)擔(dān)入我麾下，否則怎會使之心悅誠服！’”
袁時(shí)中聽了賀飚之言，心中一陣感動，他撩起袍服單膝跪地，抱拳拜道：“袁某一介草民，初為盜，后做賊，實(shí)為朝廷罪人，雖也曾嚴(yán)令部下將士不得劫掠百姓，奸淫婦女，但總是無法禁絕，每每思之，都在心中悔恨不已。
更為甚者，竟在李逆迷惑之下，入其旗下，險(xiǎn)些因此鑄成大錯，幸蒙永寧伯厚愛，肯在此時(shí)中投效無門之際，招撫時(shí)中歸入正途，更為時(shí)中家事憂心掛念，如此厚恩高德，時(shí)中必當(dāng)以命相報(bào)！”
賀飚的嘴角勉強(qiáng)擠出一絲笑容，顯得十分不和諧，卻難掩和善之態(tài)，他起身扶起袁時(shí)中，對他溫言撫慰道：“袁將軍，那些過去的事兒，就如陳芝麻爛谷子，當(dāng)徹底丟棄之，今后休要再提啦。”
他雙目炯炯地望著袁時(shí)中，又對他道：“我與元景參謀此來，乃是奉了我家伯爺之命，為袁將軍解決尊夫人這個后顧之憂。”
袁時(shí)中剛才就是故意岔開話題，可未想到賀飚竟會如此堅(jiān)持，此刻眼見他舊話重提，卻又不能不接言，因心中擔(dān)憂永寧伯派總鎮(zhèn)撫賀飚前來，是想要暴力解決慧梅一事，不由略顯慌張了一些。
好在旁邊的王元景看出了他的擔(dān)憂，便開口溫言對他說道：“袁將軍無須心憂。將軍與尊夫人‘約法三章’一事，我家伯爺早已知曉，更盛贊袁將軍不舍發(fā)妻，此乃深情重義之舉，伯爺絕不會做出傷害尊夫人之事。”
袁時(shí)中被說中了心事，只得尷尬地笑著掩飾，他的軍師吉珪在一旁插言道：“袁將軍乃是真心投撫在永寧伯麾下，今后但尊永寧伯一人號令，絕不敢有違。只是……”
李際遇聞言頗有些不耐煩，但語氣上仍十分尊敬他：“吉軍師有話但講無妨，不必有所顧忌，你我皆永寧伯麾下為將，何必吞吞吐吐呢！”
吉珪是何等心思，怎會看不出李際遇神情間的變化，只不過他為人如此，素來心思深重，而今初投永寧伯張誠，更是尚未相見，一時(shí)間還不敢斷定永寧伯究竟如何，能否對袁時(shí)中和他以誠相待？
所以，他在賀飚、王元景、李際遇等人面前，雖然表現(xiàn)得十分客氣與尊敬，但暗里卻仍有幾分防范之心，此刻見李際遇問得直接，忙回道：“李參將說得是。吉珪的意思是慧梅夫人現(xiàn)正在氣頭上，實(shí)在不便與諸位相見，恐一時(shí)沖動，鑄成大錯啊。”
賀飚看著袁時(shí)中和吉珪二人，語氣十分平和地對他們說道：“無妨。我等又不是要找慧梅夫人搏命，只要袁將軍送我等進(jìn)了小闖營，生死之事，自與將軍無關(guān)。”
“這……”
袁時(shí)中略顯支吾，一時(shí)倒拿不定主意，直到看見吉珪對他暗暗點(diǎn)頭示意，這才同意賀飚、王元景進(jìn)入小闖營內(nèi)去見慧梅。
…………
“哼！”
慧梅明顯消瘦了一些，精神也不是很好的樣子，不過可以看出，她此刻十分的氣憤，顯然不能理解袁時(shí)中這么快就投降了朝廷。
他怒哼一聲，喝問道：“狗官，你們見我作甚？有什么話，就快說吧！”
“夫人息怒，我等此來并無惡意……”
“住口！”
慧梅怒聲喝斷了王元景的話頭，沉聲對他說道：“休養(yǎng)再提‘夫人’二字，袁時(shí)中既已投降朝廷，我與他的夫妻名分也算到了頭，今后各走各路，各行各事，生死有命，我與他再無瓜葛。”
王元景并不因被慧梅打斷而生氣，仍舊語氣平和地對她說道：“好，好。既是如此，我便稱呼‘慧梅姑娘’如何？”
慧梅雖然沒有接言，但能夠看出來對于這個稱呼，她還是可以接受，王元景繼續(xù)說道：“慧梅姑娘，袁時(shí)中雖已受撫于永寧伯，但仍會遵照與姑娘約定的三件事執(zhí)行，既要保證慧梅姑娘與小闖營諸位將士的安全，還要保證物資供給，且小袁營也將在渡過大河后，立刻開赴彰德府武安縣休整，絕不參與開封戰(zhàn)事，不會與李闖王為敵作戰(zhàn)。”
王元景的這番話，使慧梅頗有些心動，她不由得拿眼望向了邵時(shí)信和呂二嬸，似乎在暗請他們幫自己拿個主意。
其在，慧梅之所以要與袁時(shí)中火拼，主要是因?yàn)橥蝗恢g聽聞袁時(shí)中已經(jīng)投降朝廷，猜他可能很快就會掉頭去幫助官軍與闖王為敵，甚至還會將小闖營這幾百人獻(xiàn)給官軍去邀功。
正是基于以上想法，慧梅與邵時(shí)信、呂二嬸等人一商量，便決定死不過河，實(shí)在不行就在這邊同小袁營火拼算了！
邵時(shí)信如何不懂慧梅的意思，他走前一步，對賀飚、王元景二人拱手抱拳，笑道：“請二位老爺稍待片刻，我們小姐要仔細(xì)想一想這個事兒。”
得到賀飚的同意后，慧梅便在呂二嬸的引領(lǐng)下，帶著邵時(shí)信進(jìn)入內(nèi)帳商議對策，獨(dú)留慧劍在外面監(jiān)視賀飚與王元景二人。
大約過了一刻鐘左右，呂二嬸和邵時(shí)信陪同著慧梅終于商定了主意，這一次依舊是邵時(shí)信代慧梅與賀飚等人談判。
經(jīng)過幾番的討價(jià)還價(jià)，除保留此前袁時(shí)中答應(yīng)的三個條件，慧梅一方還提出一個新的要求——想要袁時(shí)中放他們回歸闖營！
對此，賀飚倒是十分爽快地給予了肯定的答復(fù)——可以。
“什么……你們肯放我回去尋闖王？”