大年三十的晚上，勇毅軍各營(yíng)駐地皆無烽火。
從濟(jì)寧、金鄉(xiāng)到嘉祥、巨野，再到鄆城、安興集、最后到汶上縣、高平山、師家莊、魯橋鎮(zhèn)，這些地方的各處營(yíng)地，雖然沒有高高掛起的大紅燈籠，以及噼里啪啦的鞭炮煙花，更沒有熱鬧秧歌巡游，也沒有喧囂的節(jié)日氣氛。
但是，所有的勇毅軍戰(zhàn)士都感到了一股暖暖的年味，除了人人一碗豬肉餃子，以及肉湯之外，永寧伯還給每一名戰(zhàn)士發(fā)了大年紅包，輜兵、輔兵五錢，車兵、炮兵一兩，步兵二兩，騎兵三兩。
雖然發(fā)到手里的都是軍票和銀元，但是在隨軍的商隊(duì)處可以直接兌換成普遍流通的銀子和銅錢，這也是程如之、徐清逸二位掌柜率領(lǐng)的商隊(duì)里，一項(xiàng)極為重要的作用。
畢竟大軍經(jīng)常在外駐扎，即使手里有現(xiàn)銀和銅錢，也找不到地方買東西，戰(zhàn)士們連領(lǐng)取的餉銀都沒處花用，何況這種年節(jié)的例賞了。
再者大軍在外作戰(zhàn)，最主要的是糧草、火藥炮子這些軍資，又怎會(huì)攜帶大量的銀子銅錢呢？
所以，勇毅軍發(fā)餉和賞銀向來都是軍票為主，再以銀元為輔，有的時(shí)候甚至只是記在賬上，然后由宣府那邊的地方軍府，再將餉銀和賞銀轉(zhuǎn)交給戰(zhàn)士們的家屬簽收。
當(dāng)然，這種給前線戰(zhàn)士發(fā)餉卻由遠(yuǎn)在故鄉(xiāng)的家屬簽收方式，放眼整個(gè)大明帝國(guó)也就勇毅軍可以這般操作，這需要戰(zhàn)士對(duì)于主帥的絕大信任，否則是做不到的。
放在大明其他各位鎮(zhèn)帥的軍中，如果采取這種前線戰(zhàn)士軍餉由家屬領(lǐng)用的方式，那戰(zhàn)士們恐怕就得當(dāng)場(chǎng)殺官造反了。
畢竟，旁的鎮(zhèn)帥沒有這個(gè)信譽(yù)度，另外他們也沒有控制地方的能力，更沒有這種操作的保障機(jī)制，又如何作得來呢？
而永寧伯張誠(chéng)這邊就不同了，放眼整個(gè)宣府鎮(zhèn)內(nèi)，甚至在臨近的大同鎮(zhèn)里，耕地、草場(chǎng)、礦山等等幾乎都已經(jīng)被永寧伯直接掌控，更有遍地的宣大商社作為商業(yè)支撐。
再有勇毅軍中從不欠餉的傳統(tǒng)，以及撫恤金和優(yōu)撫政策的堅(jiān)決執(zhí)行，得到了軍中戰(zhàn)士們的極大信任，所以在勇毅軍中不領(lǐng)餉的前線戰(zhàn)士幾乎占到了一半。
他們都知道“兵兇戰(zhàn)危”的道理，生怕自己兜里揣著餉銀卻戰(zhàn)死沙場(chǎng)，反倒不如將這筆餉銀直接讓家屬領(lǐng)取花用，畢竟大家參軍打仗不就是為了讓家人有地耕種，有口飯吃嘛？
…………
崇禎十六年的正月初一日，駐扎在獨(dú)山湖畔魯橋鎮(zhèn)的李際遇玄武營(yíng)開拔，沿會(huì)通河南下往韓莊、臺(tái)莊而去，馳援淮安府。
同日，羅汝才率領(lǐng)曹營(yíng)戰(zhàn)士離開了濟(jì)寧州城，他們分作兩路往西南方向進(jìn)兵，一路南下進(jìn)入徐州府，收復(fù)豐縣后進(jìn)兵沛縣駐扎。
而另一路則經(jīng)單縣的朱旺口渡過黃河，進(jìn)入南直隸徐州府的碭山縣境內(nèi)，阻攔建奴經(jīng)此進(jìn)入歸德府。
初二日，永寧伯率本部兵馬進(jìn)駐濟(jì)寧州城駐扎，亦將自己的行轅暫設(shè)于此，以觀望建奴動(dòng)向再確定阻擊之地。
同日，袁時(shí)中率領(lǐng)小袁營(yíng)從師家莊開拔，往東走藤縣奔嶧縣，目的地為郯城縣，以策應(yīng)進(jìn)入南直淮安府的李際遇部。
而駐扎在高平山一帶的朱雀營(yíng)張廣達(dá)部，也在這一天拔營(yíng)東進(jìn)，直奔沂州而去。
初三日，大同總兵王樸、大同撫標(biāo)姜建勳二人，也率部離開了安興集，南下至金鄉(xiāng)、魚臺(tái)一帶駐扎，以策應(yīng)進(jìn)入南直徐州府的羅汝才部。
同日，原駐鄆城的山西總兵李輔明、宣鎮(zhèn)陽(yáng)標(biāo)葛汝芝、宣鎮(zhèn)撫標(biāo)皮重耀駐三部兵馬，也離開了鄆城東進(jìn)，越過大運(yùn)河往泗水縣而去。
唯有駐扎在汶上縣的大同協(xié)理總兵姜瓖所部官軍，沒有任何動(dòng)作，仍然留駐于原地。
至此，永寧伯張誠(chéng)所率領(lǐng)的西路勤王軍也在運(yùn)河一線鋪開，以守護(hù)運(yùn)河之名，將自己的觸手插進(jìn)了漕運(yùn)之事上。
而且，永寧伯還以北段運(yùn)河受阻于建奴，漕糧北上風(fēng)險(xiǎn)太大，一面上奏朝廷請(qǐng)將受阻漕糧就地轉(zhuǎn)為軍糧，并從其他地方征調(diào)糧谷，以解京師之急；一面直接扣押了運(yùn)河各處倉(cāng)口的糧谷。
此事，也使他再一次遭到朝廷上言官們的大力攻訐。
…………
就在永寧伯進(jìn)駐濟(jì)寧城的時(shí)候，一則軍報(bào)也送到了他的案頭上，確是虎子臣與沙世光那邊報(bào)來“邢臺(tái)戰(zhàn)奴的軍報(bào)”。
原來是譚泰所率的那一股建奴大軍，約有六七千人的樣子，加上被其擄去的五萬多難民，其規(guī)模不可謂不大，戰(zhàn)力不可謂不強(qiáng)。
譚泰率領(lǐng)的這一股建奴在攻破肥鄉(xiāng)縣城后，先向南攻破廣平，接著又向北攻打廣平府城永年縣城不破，便轉(zhuǎn)進(jìn)西北破了臨洺鎮(zhèn)，在此休整一日，又繼續(xù)北進(jìn)破了沙河縣城。
乘著破沙河的余威，譚泰率領(lǐng)麾下建奴大軍直奔順德府城邢臺(tái)縣而來。
十二月二十六日，譚泰所部建奴進(jìn)至邢臺(tái)城下，在城東、南扎營(yíng)十余座。
順德知府吉孔嘉立刻召集諸官商討守城方略，議定由順德同知陳嘉胤守北城、推官馮九思守南城、邢臺(tái)知縣萬民表守東城、通判張國(guó)卿守西城。
而順德知府吉孔嘉率中軍鄧人和居中，以策應(yīng)四方城守，隨時(shí)支援。
二十七日，清晨，建奴環(huán)城走馬，塵土飛揚(yáng)，蔽天蔽日，聲勢(shì)驚人。
邢臺(tái)城西、南、北三面盡是建奴，以及其驅(qū)趕著沖上來的被虜難民，邢臺(tái)守軍在城墻上以火炮、弓弩、長(zhǎng)銃還擊，抵御建奴的進(jìn)攻。
雖打死打傷建奴眾多，但耐不住建奴弓矢兇狠，一度將城上守軍壓制，尤其是西城這邊的建奴，更為兇悍。
順德知府吉孔嘉領(lǐng)中軍鄧人和趕忙往援西城，就連吉孔嘉的兒子吉惠迪也跟隨父親一起往援西城，但建奴憑借弓箭壓制之利，已然登上了城頭。
負(fù)責(zé)在西城守衛(wèi)的千總牛文科當(dāng)場(chǎng)戰(zhàn)死，就連坐鎮(zhèn)西城指揮城守的通判張國(guó)卿也負(fù)傷退下，情況萬分危急時(shí)刻，吉孔嘉率鄧人和登上了西城，這才勉強(qiáng)守住。
就在知府吉孔嘉萬分愁苦，求援無門之際，奉命回真保地方招募兵勇的虎子臣率領(lǐng)一千騎兵，五百步卒，以及一千五百新勇趕至邢臺(tái)西二十里外的西黃村。
虎子臣聽聞建奴正圍攻刑臺(tái)的消息后，一面派人往真定府求援，一面聯(lián)系臥虎山的沙世光，準(zhǔn)備聯(lián)兵往援刑臺(tái)。
二十八日，清晨。
當(dāng)太陽(yáng)從東方升起，陽(yáng)光灑滿大地的一剎那，邢臺(tái)城西赫然出現(xiàn)一支人馬，他們列陣而來，個(gè)個(gè)身著紅色衣甲，在晨光的映襯之下宛如天兵將臨一般……