重啟一件已經發生了三十年的失蹤案的調查，光聽上去都知道不是一件容易的事。
不過現在形勢所迫，那件事顯然牽扯著很多秘辛，如果教會沒有這個決心去查案，或許就要落后約里克鎮隱藏的其他勢力很多了。
大主教的一部分信心也來自于調查員的幫助，眾所周知，調查員很擅長挖掘跨越時間的秘密，這本就是他們的職責，就在前不久，還有一位傳奇調查員解開了距今三百多年的詭異懸案呢。
虞幸認同了這個想法，并表示自己愿意加入，不過，調查團隊都有誰，從哪里開始調查，范圍有多大，這些都還需要推敲，不是三言兩語就能確定下來的。
而他只是“幫忙”，計劃的確立還得大主教自己多費心費腦。
大主教一聲嘆息，陷入沉思。
而沒過多久，辦公室內的沉默就被一陣略顯急促的敲門聲打破。
在得到大主教允許后，艾凡推門而入，他臉上不見了之前的興奮，取而代之的是一種執行任務時的嚴肅與困惑。
“大主教，調查員先生。”艾凡行禮后，語速清晰地匯報，“我去了‘知識燈塔’書店，仔細詢問并查找了所有書目和庫存記錄，并沒有找到名為《遠行漫記：三十國風物志》，作者是埃德加·懷特的書籍。”
他頓了頓，繼續道：“為了確保無誤，我又走訪了鎮上另外幾家規模稍小但歷史較久的書店，甚至去了一趟公共圖書館查閱舊目錄……結果都是一樣。關于這本書的所有痕跡，仿佛都被刻意抹去了，連書商們的記憶里都對這本書印象模糊，似乎它從未存在過一樣。”
這個消息讓房間內的氣氛瞬間變得更加凝重。
大主教靠在椅背上，雪白的眉毛緊緊鎖起，指尖無意識地敲擊著桌面，發出規律的輕響。
他沉吟道：“即便當年這本書銷量不佳，也不至于連一本庫存、一份記錄都留不下來，更不可能讓所有書商都毫無印象。出現這種情況，只可能是……人為的、有目的的清除。”
他抬起頭，目光銳利地看向虞幸：“如此看來，你那位同事發現的那本《遠行漫記》，極有可能是在這種清除行動下的漏網之魚，甚至是……鎮上唯一留存的一本。”
想要獲取這本書中的信息，途徑似乎只剩下一條。
“調查員先生，”大主教身體微微前傾，語氣鄭重，“不知是否方便告知，你那位最先發現游記異常、頭腦敏銳的同事，叫什么名字？我認為，他既然能敏銳地捕捉到書中與瑞爾事件的關聯，說明他對此事抱有相當的關注度和洞察力。我希望能邀請他一同參與對埃德加·懷特失蹤案的深入調查。多一份力量，或許能更快揭開謎底。”
虞幸：“……”嘖。
頭腦敏銳，嘖嘖嘖。
確實很敏銳，當時伶人在書店叫住自己，邀請自己看線索，難不成是早就知道這本書已經成為名副其實的孤本，促進了后續發生的一切，然后在此時，憑借著擁有那本書的優勢，讓大主教主動拋出橄欖枝吧？
如果是伶人的話……提前下這么多步棋也不是沒可能，不，應該說，事實恐怕就是如此了。
虞幸撇了撇嘴，既然是這樣，現在同意將伶人拉入伙，其實就是順了伶人的意，聽起來像是個餿主意。
但轉念一想，以伶人的性子，既然他已經注意到了這條線索，還布了這些局，就絕不會輕易放手。
與其讓他在暗處像條毒蛇般窺伺，不知道會搞出什么小動作，還不如將他放在眼皮子底下，至少，在教會和大主教的注視下，伶人多少會有些顧忌，獲得的線索也必須擺在明面上分享。
“他的調查員代號是伶人。”虞幸平靜地說出了這個名字，沒有附加任何評價，“我可以同意他加入調查。不過，聯系他以及說服他提供書籍和合作的事情，恐怕需要教會自行出面交涉。我與他……關系僅限于同事，并無深交。”
大主教點了點頭，對于調查員之間復雜的關系似乎并不意外：“我明白了。我會派人帶著足夠的誠意去與這位伶人先生溝通。”
他隨即喚來一名沉穩的執事，低聲吩咐了幾句。
事情暫時告一段落，虞幸估摸了一下時間，開口道：“大主教，即便現在拿到了書，您研讀整本游記，梳理其中可能隱藏的線索，也需要不短的時間。不如這樣，等您仔細閱讀過那本游記，確認了其中的關鍵信息后，再通知我下一步的行動。另外——”
他頓了頓，補充道：“我希望我的隊友曲銜青也能加入這次的調查。她的能力和判斷力都極為出色，有她參與，會更穩妥。”
大主教對曲銜青顯然也有印象，那位實力強大、作風利落的女調查員這兩天在教會幫忙，表現相當亮眼。
他痛快地應允：“當然可以。那位調查員小姐的能力有目共睹，有她加入，是我們的榮幸。”
正事談畢，虞幸便起身，禮貌地提出告辭：“既然如此，我就不多打擾了。今晚我還需要陪同芙奈爾夫人出席畫廊的畫展，需要提前做些準備，就先告辭了。”
“畫展么？我也有所耳聞，祝你今晚工作順利，我的孩子。”大主教也站起身，表達了感謝與送別之意。
離開大主教的辦公室，穿過依舊莊嚴而靜謐的教堂長廊，虞幸邁出了教堂大門。
午后的陽光斜照下來，帶著暖意，驅散了身上從教堂和那間白房子帶出的陰冷氣息。
他抬頭看了看天色，經過玫瑰大道那一場“意外”，以及在教堂內冗長的報告和后續交談，時間已然不早，日頭西斜，已是下午三四點鐘的光景。
他沒有耽擱，徑直返回了卡洛斯的事務所。
推開事務所的門，就看到卡洛斯正悠閑地翹著腿坐在客廳沙發上，手中把玩著一枚閃爍著奇異光澤的水晶球，聽到開門聲，他抬起頭，那雙碧綠的眼眸鎖定了歸來的人。
“喲，回來了？”卡洛斯調侃道，“看來教會的程序確實繁瑣，距離我聽說了瑞爾家那件事有了結果到現在都幾個小時了，這也太慢了吧。”
虞幸沒理會他的調侃，脫下風衣掛好，隨口問道：“有什么情況嗎？”
“有啊。”卡洛斯放下水晶球，指了指客廳角落的一個立式衣架，上面赫然掛著一套用防塵罩精心保護起來的黑色禮服，旁邊還有一個打開的、內襯天鵝絨的首飾盒，里面擺放著搭配禮服的袖扣和領針，設計簡約而精致。
“芙奈爾夫人中午派人送來的。”卡洛斯解釋道，“說是為你今晚的畫展之行準備的‘行頭’。看來這位夫人是打定主意要把你包裝成一位完美的‘男伴’了。”
他吹了聲口哨：“出手挺大方，這面料和做工，可不便宜。”
虞幸瞥了一眼那套顯然價值不菲的禮服，臉上沒什么表情。
對他而言，這不過是執行任務所需的道具而已，而且類似的禮服和珠寶，他小時候穿過很多，對于樹木而言也不過是套了層閃閃發光的皮。
他走到沙發邊坐下，揉了揉眉心，將今天在教堂與大主教的談話，以及關于那本神秘游記和埃德加·懷特失蹤案的情況，簡要地跟卡洛斯說了一遍。
卡洛斯聽完，摸著下巴，若有所思：“伶人那家伙也要摻和進來？嘖，這下可熱鬧了。不過你說得對，放在明處總比讓他在暗地里搗鬼強。”
他頓了頓，綠眼睛里閃過一絲興趣：“那本游記……聽起來很有意思，有機會搞過來讓我也看一下？”
“好。”虞幸應了一聲。
他休息了片刻，便起身拿起那套禮服，準備去房間換上，為今晚注定不會平靜的畫展之夜做準備。
窗外的天色，漸漸染上了黃昏的色澤。
……
傍晚時分，夕陽的余暉將約里克夫鎮的街道染成一片溫暖的金橙色。
一輛裝飾典雅、印有芙奈爾家族徽記的四輪馬車，準時停靠在了卡洛斯的事務所門外。
身著體面深灰制服、戴著白手套的車夫利落地跳下馭座，恭敬地拉開緊閉的車廂門。一位同樣衣著整潔、神態恭謹的中年女傭站在門邊，對著走出事務所的虞幸微微屈膝行禮：
“晚上好，調查員先生。夫人正在車內等候您。”
虞幸微微頷首。
他此刻已換上了芙奈爾夫人送來的那套禮服，剪裁合體的黑色禮服襯得他身姿愈發挺拔，面料在夕陽光下泛著低調的光澤，搭配的銀色袖扣和領針設計簡約卻質感十足，為他平添了幾分屬于上流社會的精致與冷峻。
加上他頗有壓迫感的身高，無論如何，“保鏢”的工作只需要往那一站就能勝任了，沒人會想觸他霉頭的。
他走到馬車旁，還未上車，車廂那扇小巧精致的玻璃窗便被一只戴著蕾絲手套的纖手輕輕搖下。
芙奈爾夫人明媚動人的臉龐露了出來，她今天顯然也精心打扮過，盤起的金發間點綴著鉆石發飾，穿著一身寶藍色的露肩絲絨長裙，頸間戴著與之相配的藍寶石項鏈，在暮色中熠熠生輝。
“晚上好，虞幸先生。”芙奈爾夫人唇角揚起恰到好處的弧度，湛藍的眼眸中閃過一絲毫不掩飾的驚艷，“這身禮服果然非常襯您，看來我的眼光還不錯。”
她的聲音如同悅耳的銀鈴，帶著社交場合特有的熱情與恰到好處的恭維。
虞幸站在車外，微微欠身，行了一個無可挑剔的紳士禮，語氣謙遜，卻帶著一股并不讓人討厭的腹黑感：“晚上好，芙奈爾夫人。您過譽了，是您的慷慨與品味讓這身衣物增色不少。您今晚更是光彩照人，想必會成為畫展上最耀眼的明珠。”
一番得體的商業互吹，讓芙奈爾夫人臉上的笑容更加真切了幾分。
她優雅地示意：“請上車吧，虞幸先生，我們該出發了。”
虞幸這才動作流暢地登上了馬車，在芙奈爾夫人對面的軟椅上坐下。
車廂內部寬敞舒適，鋪著厚厚的地毯，空氣中彌漫著芙奈爾夫人身上淡淡的、昂貴的香水氣息。
馬車緩緩啟動，蹄聲噠噠，駛向流光畫廊。
車廂內，芙奈爾夫人似乎心情很好，她打量著虞幸，再次感嘆道：“說真的，虞幸先生，您的氣質非常獨特。即便是在倫敦或者巴黎的社交季，像您這樣的人物也絕對是矚目的焦點。”
“夫人您太客氣了。”虞幸微微一笑，將話題引向正軌，“說起來，我對今晚畫展的來賓頗為好奇。不知除了我們，還有哪些先生女士會出席？”
談到她熟悉的社交圈，芙奈爾夫人立刻如數家珍，語氣中帶著一絲屬于這個階層的熟稔與些許不易察覺的評判：
“哦，今晚可是匯集了鎮上幾乎所有的頭面人物呢。”她扳著戴手套的手指，開始介紹，“首先肯定是迪菲特·克勞德先生，我們鎮上的大銀行家，也是豐收母神教會最重要的捐助者之一。”
“您可能聽說了，他家前幾天剛遭遇了不幸，我還以為今晚他不會來了，沒想到他依然在出席名單中，嗯……今晚應該會有不少人趁著安慰他的機會與他結交吧。”
她語氣中帶著一絲恰到好處的同情，卻不乏看穿本質的冷靜。
虞幸想，是啊，人還是他親自從夢里救出來的呢……嗯，他妻子的身份和死訊也是他親口告知他的。
“還有霍普斯爵士，就是那個投資了礦產和鐵路的，最近好像對魔術很感興趣……”她似乎想到了卡洛斯，笑了笑，“普斯頓校長也會來，就是約里克夫大學的校長，一位嚴肅的學者。”
“治安官長官布朗先生及其夫人，負責鎮上詭異事件以外的治安，這種場合自然不會缺席。”
她繼續列舉：“老芬利勛爵，唔，雖然他家的封地早沒了，但頭銜還在，從不缺席上流社會的聚會；紡織廠主威爾遜先生最近生意好像不太順，需要在聚會上與人牽線搭橋；珠寶商兼古董收藏家拉斐爾先生，還有幾位知名的醫生和律師也回來……當然，也少不了像我這樣，被某些人認為‘無所事事’的貴族夫人和小姐們。”
“哦，對了，”她像是忽然想起，“我臨時聽說今晚教會也會派人來，可能是哪位神父或者執事，代表教會表示對藝術的支持。畢竟艾文·克利福德現在可是我們鎮上最炙手可熱的藝術家。”
虞幸：“唔。”
是因為白天大主教聽他提起了這茬，才決定派人過來監督會場？
芙奈爾夫人自然不知道個中緣由，她侃侃而談，將今晚與會者的身份、背景甚至一些無關緊要的八卦都娓娓道來，為虞幸勾勒出一幅約里克夫鎮上流社會的縮影。
就在這樣的交談中，馬車緩緩減速，最終平穩地停在了流光畫廊那頗具藝術感的門廊前。
窗外，華燈初上，畫廊燈火通明，已經可以看到一些衣著光鮮的賓客正在侍者的引導下，陸續步入其中。
“我們到了。”芙奈爾夫人整理了一下裙擺，臉上重新掛起完美的社交笑容。