科羅看著有些失態(tài)的克魯斯，心中暗暗嘆息。
他注意到，克魯斯將軍雖然表面上看起來(lái)優(yōu)哉游哉，似乎已經(jīng)從戰(zhàn)敗陰影中走出，但其眼底深處的那抹焦慮和急于逃離的渴望，卻絲毫未減。
這種刻意的放松，更像是一種麻痹自己的偽裝。
“我們的調(diào)任申請(qǐng)，都被壓下了。”
科羅平靜地陳述著一個(gè)事實(shí)，“國(guó)內(nèi)的意思很明確，我們倆，現(xiàn)在是一條船上的人。在找到合適的接替者，或者局勢(shì)明朗之前，我們必須穩(wěn)住這里的局面。”
克魯斯煩躁地抓了抓頭發(fā)，深吸幾口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。
他重新拿起酒杯，灌了一大口，問(wèn)道：“威利斯和道格拉斯那兩個(gè)家伙呢？他們?cè)趺礃恿耍俊彼麊?wèn)的是參與那場(chǎng)海戰(zhàn)的驅(qū)逐艦支隊(duì)指揮官和航母艦長(zhǎng)。
“他們經(jīng)常聚在一起。”
科羅回答道，“據(jù)說(shuō)精神狀態(tài)調(diào)整得還不錯(cuò)，畢竟……他們算是盡力了。戰(zhàn)后心理評(píng)估報(bào)告也顯示，他們的情況相對(duì)穩(wěn)定。”
某種程度上，直接參與戰(zhàn)斗的軍官，反而更容易從特定的軍事角度去接受和消化失敗。
“那鮑恩斯米特呢？”
克魯斯又想起那個(gè)幸運(yùn)的、因?yàn)楹侥概炾?duì)滯后而未能參與那次行動(dòng)的卡爾號(hào)航母指揮官。
“他？”
科羅撇了撇嘴，“他和威利斯他們本來(lái)就沒(méi)有一起參戰(zhàn)，現(xiàn)在更湊不到一起。聽(tīng)說(shuō)他樂(lè)得自在，正好趁這個(gè)機(jī)會(huì)加強(qiáng)他的飛行員訓(xùn)練，好像什么事都沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣。”
克魯斯冷哼一聲，沒(méi)有評(píng)價(jià)。
他轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“基地的維修工作呢？特別是那些受損的艦艇，進(jìn)展如何？”
談到具體事務(wù)，科羅恢復(fù)了職業(yè)化的語(yǔ)氣：“已經(jīng)秘密展開(kāi)了，將軍。但是您知道的，受限于這里的條件和保密要求，我們只能進(jìn)行一些最簡(jiǎn)單的應(yīng)急修復(fù)，確保艦體不會(huì)進(jìn)一步惡化，以及基本的航行安全。”
“大部分的結(jié)構(gòu)性損傷、雷達(dá)和武器系統(tǒng)的徹底修復(fù)，都必須等回國(guó)進(jìn)入干船塢后才能進(jìn)行。”
“目前的工作重點(diǎn)，更多是詳細(xì)統(tǒng)計(jì)每一處受損細(xì)節(jié)，出具盡可能精確的修復(fù)報(bào)告單和所需零配件清單，為后續(xù)的大修做準(zhǔn)備。”
這也就意味著，這支駐扎在東洋的雄鷹艦隊(duì)，在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)，其戰(zhàn)斗力將維持在一個(gè)極低的水準(zhǔn)，幾乎失去了實(shí)質(zhì)性的威懾能力。
這對(duì)于克魯斯而言，無(wú)疑是雪上加霜。
他揮了揮手，示意科羅可以離開(kāi)了。
當(dāng)辦公室門再次關(guān)上，只剩下他一人時(shí)，克魯斯臉上的煩躁和強(qiáng)硬瞬間褪去，取而代之的是一種深深的疲憊和茫然。
他望著窗外陰霾的天空，以及遠(yuǎn)處港口里那些如同受傷巨獸般趴窩的艦船輪廓，感覺(jué)自己就像一頭被困在籠中的野獸，曾經(jīng)的威風(fēng)凜凜早已被現(xiàn)實(shí)的鐵籠磨滅，只剩下等待未知命運(yùn)的煎熬。
紅山基地的燈光徹夜長(zhǎng)明，映照著邁向深藍(lán)的堅(jiān)定腳步；而東洋基地的陰霾下，只有困獸猶斗的無(wú)奈與沉寂。
時(shí)代的洪流，就在這鮮明的對(duì)比中，洶涌向前。
東荒部落，雄鷹部落駐軍基地。
指揮官辦公室內(nèi)的空氣，仿佛比往日更加粘稠沉重。克魯斯將軍剛剛聽(tīng)完情報(bào)部門關(guān)于東洲海域最新動(dòng)態(tài)的簡(jiǎn)報(bào)，那只端著威士忌酒杯的手，懸在半空，久久沒(méi)有落下。
“菲律部落、千佛部落、尼硬部落……甚至連那個(gè)滑不溜手的李家坡，高層都被大酋長(zhǎng)‘請(qǐng)’去了？”
克魯斯的聲音帶著一絲干澀，他將杯中殘酒一飲而盡，冰涼的液體卻未能澆滅心頭那股莫名的焦躁。
“看來(lái)，華盛頓是鐵了心要在這片海域，下一盤大棋了。”
他放下酒杯，雙手用力搓了搓臉，試圖驅(qū)散那股深深的無(wú)力感。
“東洲海域……從此多事矣。”一聲長(zhǎng)嘆，道盡了他身為前線指揮官，卻對(duì)大局走向無(wú)能為力的頹喪。
科羅將軍站在一旁，面色同樣凝重。
他理解克魯斯的心情，事實(shí)上，他也抱有同樣的想法。
“將軍，局勢(shì)確實(shí)不容樂(lè)觀。大酋長(zhǎng)此舉，意在整合東洲海域圈的力量，構(gòu)建一道針對(duì)龍夏的新鎖鏈。”
“未來(lái)的對(duì)抗，恐怕不會(huì)再局限于小規(guī)模的摩擦和試探。”
“沒(méi)錯(cuò)！”
克魯斯猛地站起身，走到墻上的巨幅海域圖前，手指重重地點(diǎn)在龍夏部落漫長(zhǎng)的海岸線上，“龍夏海軍通過(guò)上次一戰(zhàn)，算是徹底打開(kāi)了局面，打破了我們經(jīng)營(yíng)多年的第一島鏈封鎖。”
“但他們與我們，根本理念不同！我們追求的是基于規(guī)則的國(guó)際秩序，是由雄鷹部落主導(dǎo)的‘自由航行’！”
“而他們呢？他們追求的是民族復(fù)興，是區(qū)域主導(dǎo)權(quán)，是他們所謂的‘和平發(fā)展’！”
他的語(yǔ)氣帶著一種居高臨下的批判，但眼底深處卻藏著一絲不易察覺(jué)的畏懼。
“他們的發(fā)展，必然觸碰到我們的核心利益。蛋糕就那么大，他們多分一塊，我們就少一塊。”
“未來(lái)在這東洲海域圈的對(duì)抗強(qiáng)度，絕對(duì)會(huì)遠(yuǎn)超世界其他任何熱點(diǎn)地區(qū)，甚至比中部地區(qū)的治安戰(zhàn)更加兇險(xiǎn)、更加直接！這是體系性的碰撞！”
克魯斯轉(zhuǎn)過(guò)身，目光灼灼地看向科羅：“你明白嗎，科羅？這里即將變成一個(gè)巨大的火藥桶！我們留在這里，不再是威懾，而是可能最先被引爆的炮灰！”
“我必須離開(kāi)，你也一樣，我們必須盡快遠(yuǎn)離這個(gè)是非之地！”
科羅沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他何嘗不想離開(kāi)？
上次海戰(zhàn)的陰影依舊籠罩在基地上空，士兵士氣低落，裝備修復(fù)緩慢，國(guó)內(nèi)支援曖昧不明。
留在這里，每一天都是煎熬。
“還有龍夏部落那些人！”
克魯斯似乎找到了宣泄口，繼續(xù)抱怨道，“他們做事的方式，真是讓人摸不著頭腦！福野號(hào)航母，他們說(shuō)賣就賣了，還賣出了天價(jià)，在整個(gè)藍(lán)星層面可以說(shuō)打開(kāi)了軍售局面。”
“歐羅巴海域的訪問(wèn)也搞得風(fēng)生水起。可偏偏對(duì)我們，對(duì)東荒部落這件事，就這么拖著！他們到底想干什么？難道指望我們主動(dòng)跪下來(lái)道歉嗎？”
“真是效率低下，不可理喻！”
這種抱怨，更像是一種敗軍之將的無(wú)能狂怒。
他既希望事情盡快了結(jié)，自己好脫身，又對(duì)龍夏方面不按常理出牌、掌握著事件節(jié)奏而感到憤懣。
科羅附和道：“確實(shí)，他們的節(jié)奏很難把握。或許，他們就是在等一個(gè)最合適的時(shí)機(jī)，或者說(shuō)，在等我們露出更大的破綻。”
就在兩人相對(duì)無(wú)言，沉浸在各自煩悶思緒中時(shí)，辦公室的門被敲響。
一名情報(bào)部門的中校軍官快步走了進(jìn)來(lái)，臉上帶著一絲異樣。
“將軍，您之前特別吩咐關(guān)注的事情，有結(jié)果了。”
克魯斯精神一振：“說(shuō)！”
“龍夏部落外事部，于他們的首都時(shí)間上午八點(diǎn)十分，面向全球發(fā)布了最新公告。這是公告全文。”中校將一份打印好的文件遞了過(guò)來(lái)。
克魯斯幾乎是搶一般抓過(guò)文件，科羅也立刻湊上前。兩人目光迅速掃過(guò)那措辭嚴(yán)謹(jǐn)、卻字字千鈞的文字。
公告的核心內(nèi)容清晰無(wú)比。
其一，嚴(yán)正指責(zé)東荒部落在此前海戰(zhàn)中，主動(dòng)無(wú)端挑釁，并在遭遇可恥失敗后，至今未能就其挑釁行為給出任何令人滿意的解釋和交代。
其二，劃出明確紅線，要求東荒部落必須在今日24時(shí)之前，就此事件做出正式、負(fù)責(zé)任的答復(fù)。
其三，發(fā)出嚴(yán)厲警告，若東荒部落逾期未能滿足要求，龍夏海軍將不得不采取必要的“戰(zhàn)略調(diào)整”，以捍衛(wèi)國(guó)家主權(quán)與尊嚴(yán)，屆時(shí)一切嚴(yán)重后果，均由東荒部落單方面承擔(dān)。
其四，意味深長(zhǎng)的喊話，公告最后，還“希望”東洲海域圈相關(guān)國(guó)家，能夠秉持公正，為維護(hù)地區(qū)和平與穩(wěn)定發(fā)揮建設(shè)性作用，“勿暗中搞小動(dòng)作，以免引火燒身”。
“24點(diǎn)……戰(zhàn)略調(diào)整……”
克魯斯喃喃自語(yǔ)，臉色變得極其難看，“他們這是最后通牒！他們所謂的‘戰(zhàn)略調(diào)整’會(huì)是什么？加強(qiáng)巡邏？封鎖？還是……直接軍事打擊？”
科羅的注意力則更多放在了最后那句喊話上：“將軍，他們這是在敲打整個(gè)東洲海域圈！他們肯定已經(jīng)察覺(jué)到了什么！我們?cè)诿孛苈?lián)系那些國(guó)家的事情，恐怕瞞不住了！”
這份措辭強(qiáng)硬、時(shí)限緊迫的公告，如同一塊巨石投入平靜的湖面，實(shí)則暗流洶涌，瞬間在藍(lán)星各主要大國(guó)的權(quán)力中心激起了千層浪。
幾乎所有關(guān)注東洲海域局勢(shì)的國(guó)家高層，都在第一時(shí)間研讀了這份公告。
他們的反應(yīng)各不相同，但無(wú)一例外，都感受到了其中蘊(yùn)含的巨大壓力和戰(zhàn)略決心。
在尼硬部落的都城，酋長(zhǎng)與幕僚們緊急開(kāi)會(huì)，會(huì)議室煙霧繚繞。
“龍夏這最后一句，分明是說(shuō)給我們聽(tīng)的！”
一位安全顧問(wèn)語(yǔ)氣肯定，“我們派人去雄鷹部落的消息，他們肯定知道了！這是在警告我們，不要選邊站，更不要在背后捅刀子！”
在菲律部落的馬城，高層同樣惴惴不安。
“‘勿暗中搞小動(dòng)作’……這指向性太明顯了。龍夏的情報(bào)能力，比我們想象的要強(qiáng)得多。我們與雄鷹部落的接觸，必須更加謹(jǐn)慎了。”
在千佛部落的曼城，王室與軍方權(quán)衡著利弊。
“龍夏顯然不滿于我們與雄鷹部落走近。他們現(xiàn)在展現(xiàn)出如此強(qiáng)硬的姿態(tài)，我們?nèi)粢晃兜瓜蛐埴棧峙抡鏁?huì)‘引火燒身’。”
而被許多國(guó)家私下懷疑與雄鷹部落接觸最深的鐵猴部落，其外交部發(fā)言人卻在面對(duì)記者追問(wèn)時(shí)，表現(xiàn)出了“死鴨子嘴硬”的強(qiáng)硬姿態(tài)。
斷然否認(rèn)有任何“背后捅刀子”的行為，聲稱鐵猴部落一貫奉行獨(dú)立自主的外交政策，并反過(guò)來(lái)指責(zé)某些國(guó)家“無(wú)端猜疑，破壞地區(qū)互信”。
至于李家坡、馬來(lái)部落等國(guó)的決策層，在仔細(xì)衡量了公告的分量后，雖然內(nèi)心同樣忐忑。
但基于對(duì)雄鷹部落傳統(tǒng)強(qiáng)勢(shì)地位的依賴以及對(duì)龍夏長(zhǎng)期戰(zhàn)略意圖的疑慮，最終還是做出了傾向于雄鷹部落的選擇。
只是這種選擇，在龍夏如此明確的警告下，顯得更加隱秘和謹(jǐn)慎。
而在更廣闊的國(guó)際視野中，其他地區(qū)的國(guó)家和組織，則抱著不同的心態(tài)觀望著。
有的認(rèn)為龍夏部落四面出擊，同時(shí)與雄鷹部落、東荒部落乃至潛在的東洲海域圈諸國(guó)對(duì)立，實(shí)屬不智，是在“多面樹敵”。
有的則暗自欽佩龍夏部落的強(qiáng)勢(shì)與勇敢，敢于直接挑戰(zhàn)雄鷹部落主導(dǎo)的舊秩序。
但無(wú)論是哪種看法，各國(guó)高層都普遍感受到，在大國(guó)博弈的驚濤駭浪中，小國(guó)生存之艱難，各有各的煩惱，各有各的危局，一步走錯(cuò)，便可能萬(wàn)劫不復(fù)。
就在東洲海域圈諸國(guó)因龍夏公告而心思浮動(dòng)之際，處于風(fēng)暴眼的東荒部落，其反應(yīng)則更為直接和激烈。
內(nèi)閣府邸內(nèi)，一聲清脆的瓷器碎裂聲打破了清晨的寧?kù)o。
“八嘎！胡說(shuō)八道！欺人太甚！”
東荒部落內(nèi)閣魁首面色漲紅，胸口劇烈起伏，腳下是剛剛被他摔得粉碎的珍貴瓷杯碎片。
他手中緊緊攥著那份由外事部緊急送來(lái)的龍夏公告譯文，手指因?yàn)檫^(guò)度用力而關(guān)節(jié)發(fā)白。
“我們并非沒(méi)有協(xié)商！是他們拒絕了我們所有的協(xié)商提議！”
魁首對(duì)著面前噤若寒蟬的內(nèi)閣官員和外務(wù)省次官咆哮道，“他們提出的條件根本就是羞辱！要我們公開(kāi)謝罪，賠償巨額損失，嚴(yán)懲相關(guān)人員……這讓我們?nèi)绾谓邮埽俊?/p>
“這根本不是協(xié)商，這是最后通牒！而現(xiàn)在，他們居然倒打一耙，說(shuō)我們未給交代？冤枉！這是赤裸裸的冤枉！”
他感覺(jué)一股血?dú)庵睕_頭頂，眼前陣陣發(fā)黑。
龍夏公告將他置于一個(gè)極其被動(dòng)和危險(xiǎn)的境地。
答應(yīng)龍夏的條件？國(guó)內(nèi)右翼勢(shì)力和軍方絕不會(huì)答應(yīng)，他的內(nèi)閣立刻就會(huì)垮臺(tái)，他們將會(huì)更加難受，很有可能會(huì)有性命之憂！