既已應(yīng)承，便無(wú)拖延。春日正好，正是趕路時(shí)節(jié)。
白未晞與鹿淵這一僵一鹿的組合，離了邙山，便專(zhuān)揀人跡罕至的深山老林、河谷野徑而行。
最初的幾天，行程沉默而略顯疏離。白未晞步履平穩(wěn)，不知疲倦，只是循著大致方向前行。鹿淵則跟在她身后幾步遠(yuǎn)的地方，既保持著對(duì)這位“未晞姐姐”（老樹(shù)精叮囑它要如此稱(chēng)呼）的本能敬畏，又對(duì)離開(kāi)熟悉家園、踏入完全未知的領(lǐng)域感到些許不安。它時(shí)常警惕地豎起耳朵，捕捉山林里的每一種聲響，對(duì)陌生的氣息尤為敏感。
他們的路線大致清晰：向西南而行，首先踏入嵩山余脈。雖未深入其核心，但僅是外圍山巒，已顯露出磅礴氣象。群峰如戟，直插云霄，行走其間，能感受到一種沉淀了數(shù)千年的、渾厚而肅穆的地脈之氣。
鹿淵對(duì)這些顯得頗為興奮，這種雄渾的氣息讓它感到新奇，偶爾會(huì)趁白未晞停下辨認(rèn)方向時(shí)，好奇地探頭去啃食巖縫間一種帶著清香的靈蘚。
穿過(guò)嵩山地界，便進(jìn)入了綿延數(shù)百里的伏牛山脈。此處山勢(shì)不再如嵩山般孤高險(xiǎn)峻，而是起伏無(wú)盡，宛如一頭巨牛沉睡的脊背。
森林覆蓋山體，林間霧氣氤氳，溪流縱橫，時(shí)常需要蹚水而過(guò)。鹿淵起初有些怕水，猶豫著不敢下腳。白未晞已無(wú)聲無(wú)息走到對(duì)岸，回頭看見(jiàn)小鹿還在岸邊焦躁地踏步。她沉默地看了一會(huì)兒，然后伸出蒼白的手，指了指下游一處水勢(shì)較緩、且有突出石塊可落腳的地方。鹿淵恍然大悟，呦呦叫了一聲表示感謝，輕盈地跳躍而過(guò)。
進(jìn)入桐柏山區(qū)，景象又變。山水愈發(fā)靈秀，雨量充沛，瀑布深潭隨處可見(jiàn)。空氣中彌漫著濕潤(rùn)的草木清香。
一次夜宿，一只不知天高地厚的山貓精試圖偷襲看似落單的鹿淵。白未晞甚至未動(dòng)，只是驟然釋放出一絲冰冷死寂之氣，那山貓精便嚇得毛發(fā)倒豎，竄入林中，再不敢回頭。
鹿淵驚魂未定，下意識(shí)地靠近了白未晞幾步，在她附近蜷縮下來(lái)。自那以后，它跟隨的距離明顯縮短了許多。
當(dāng)他們沿著大別山北麓行走時(shí)，彼此間已形成了一種奇特的默契。白未晞會(huì)根據(jù)鹿淵的體力，在溪邊或有嫩草的地方稍作停留。鹿淵則會(huì)在發(fā)現(xiàn)甘泉或可食的野果時(shí)，發(fā)出特定的呦鳴聲提醒她。
它甚至開(kāi)始習(xí)慣白未晞那異于常人的沉默和安靜。有時(shí)會(huì)大著膽子，用溫?zé)岬谋亲虞p輕碰一下她垂下的手背，然后迅速跳開(kāi)，見(jiàn)她并無(wú)反應(yīng)，下次便又湊近些。白未晞在發(fā)現(xiàn)這頭小鹿在逗她玩時(shí)，一次趁其不備用胳膊夾住了它的鹿頭……
這一日，他們行至大別山深處一條人跡從未踏足的幽谷。此地的靈氣氤氳程度，遠(yuǎn)勝之前所經(jīng)之處。古木參天，枝椏交錯(cuò)形成天然的穹頂，藤蘿垂掛。許多叫不出名字的奇花異草在林下靜靜綻放，散發(fā)出沁人心脾的幽香。
谷中彌漫著淡淡的薄霧，陽(yáng)光極難得地穿透層層葉隙，灑下幾道朦朧的光柱，在地面的青苔和落花上投下斑駁的光影。空氣清新無(wú)比，是白未晞從未感受到過(guò)的一種“潔凈”。
鹿淵此時(shí)更是異常興奮，不再是簡(jiǎn)單的愉悅，而是一種源于血脈深處的親近與舒適。它忍不住小跑了幾步，仰頭發(fā)出清越的呦鳴，聲音在幽谷中回蕩。
就在鹿淵的鳴聲落下之際，前方花樹(shù)深處，傳來(lái)一陣極其空靈悅耳的輕笑聲，如同玉珠落盤(pán)。
隨即，一個(gè)身影悄然出現(xiàn)于一棵繁花盛放的古木之下。
那并非凡人，亦非尋常精怪。
她身披由翠綠藤蘿和嬌艷山花編織而成的霓裳，長(zhǎng)發(fā)如瀑，發(fā)間綴著星點(diǎn)般的不知名小白花。
她的容顏無(wú)法用言語(yǔ)精確描繪，仿佛匯聚了此間山水所有的靈秀之氣，異常美麗靈動(dòng)。她的眉眼間既有著少女的純真澄澈，又蘊(yùn)含著山岳般的沉靜與威嚴(yán)。她的肌膚白皙到近乎透明，卻又透著溫潤(rùn)的光澤，赤足踩在青苔與落花之上，悄無(wú)聲息。
她周身散發(fā)著柔和而強(qiáng)大的自然氣息，是這片山林意志的化身，一位真正的山鬼，此地之祇。
鹿淵瞬間停下了腳步，并非恐懼，而是一種源自本能的敬畏與震撼。它低下頭，發(fā)出極其溫順的、表示尊敬的嗚咽聲，前蹄微微屈下。
白未晞也停下了腳步。她能清晰地感知到對(duì)方身上那磅礴而純凈的、屬于山川大地本身的力量，與她所熟悉的死寂之氣或精怪妖氣截然不同。這是一種帶有神性的、溫和卻不容侵犯的存在。
那山鬼一雙妙目流轉(zhuǎn)，她的目光落在了白未晞身上，那目光清澈深邃，仿佛能看透一切虛妄。
她并未開(kāi)口，但一股溫和的意念已如春風(fēng)般拂過(guò)白未晞和鹿淵的心間：
“遠(yuǎn)方的行者，歡迎來(lái)到我們的山林。”
她的意念純凈無(wú)瑕，帶著善意與好奇，尤其是在感知到白未晞身上那奇特的、既死寂又似乎與身后綠傘有著深刻羈絆的氣息時(shí)，她的眼中掠過(guò)一絲極淡的訝異，卻并無(wú)敵意或懼色。
她的目光柔和地落在鹿淵身上。與看白未晞時(shí)的觀察不同，她看鹿淵的眼神瞬間亮了起來(lái)，那是一種毫不掩飾的、幾乎要溢出光芒的喜愛(ài)與愉悅。
她周身那原本空靈的氣質(zhì)，瞬間被一種溫暖柔軟的親和力所取代。嘴角不自覺(jué)地上揚(yáng)，勾勒出極其溫柔的弧度。她甚至微微向前傾了身子，像是被無(wú)形地吸引，纖細(xì)的手指無(wú)意識(shí)地輕輕動(dòng)了動(dòng)，流露出一種極其想要親近、卻又怕驚擾到對(duì)方的小心翼翼。
“哎呀，這是哪里來(lái)的小靈鹿？”她的意念不再如之前平和，而是帶著激動(dòng)，“這水汪汪的眼睛，玲瓏的角茸，這身緞子似的皮毛…真真惹人憐愛(ài)。”
她越看越喜歡，眼中的笑意幾乎要滿溢出來(lái)。她完全忽略了周遭的一切，全部心神都被這頭漂亮靈動(dòng)的小鹿吸引了去，那眼神，溫柔得能滴出水來(lái)。
“你這小可愛(ài)，根骨清靈，心思純凈，真是越看越讓人喜歡。”她的意念充滿了毫不吝嗇的夸贊和寵溺，“這谷里尋常的果子怕是配不上你，待我與你找找…”*
她纖手微抬，身旁一株不起眼的小樹(shù)上，一顆原本青澀的果子在她的目光注視下，瞬間變得朱紅欲滴，圓潤(rùn)飽滿，仿佛瞬間凝聚了周?chē)械年?yáng)光雨露，散發(fā)出誘人的光澤。
她輕輕將其摘下，托在掌心。對(duì)著鹿淵說(shuō)道，“此谷中清氣所成之果，于你修行當(dāng)有小益，便贈(zèng)與你吧。”
說(shuō)著，她掌心那枚朱果便輕飄飄地飛向鹿淵。鹿淵又驚又喜，小心翼翼地抬頭，用鼻子輕輕觸碰了一下那枚果子，然后才溫柔地銜住，仰頭吞食下去。
果子入腹，鹿淵周身頓時(shí)泛起一層淡淡的柔和光暈，它舒暢地輕嘶一聲，大眼睛更加明亮有神，連頭頂?shù)娜捉嵌甲兊酶訚?rùn)澤飽滿。它顯然獲益匪淺，感激不已地朝著山鬼再次低頭鳴叫。
山鬼見(jiàn)狀，眼中笑意更甚。她伸出手，虛虛地在鹿淵頭頂?shù)姆较驌崦艘幌拢m然并未真正觸及，但一股帶著祝福和喜愛(ài)的精純靈氣已然輕柔地拂過(guò)鹿淵的皮毛和茸角。
她又看了一眼白未晞，意念傳來(lái)最后的祝福：
“去吧，前方的路依舊漫長(zhǎng)。愿山風(fēng)指引你們，愿林木庇護(hù)你們。”
她的身影隨之漸漸變淡，如同融入了周?chē)幕局校詈笙Р灰?jiàn)，只留下滿谷清香和鹿淵身上尚未完全吸收的靈果氣息。
幽谷恢復(fù)了之前的寧?kù)o，仿佛剛才的一切只是一場(chǎng)靜謐的美夢(mèng)。
鹿淵似乎還沉浸在靈果帶來(lái)的暖流與遇見(jiàn)山鬼的喜悅中，步伐變得越發(fā)輕捷靈動(dòng)，周身氣息也明顯強(qiáng)了一絲。
它對(duì)白未晞呦呦叫了兩聲，用頭親昵地蹭了蹭她的手臂，然后歡快地在前面帶路，步伐輕捷，仿佛有使不完的力氣。
白未晞低頭看了看剛才被鹿淵蹭過(guò)的地方，那里似乎還殘留著一絲溫暖的觸感和淡淡的草木清氣。