巖洞中最后一絲轟鳴也歸于沉寂,只余水滴從石壁滑落的空靈回響。
徐妙雪與裴叔夜凝望著潭底那尊突兀的石棺,一時竟相顧無言。
誰的棺槨?陳三復之女海嬰留下的關鍵證據,為何會是一具棺材?難道……那苦尋不得的姑娘,早已長眠于此?
正當驚疑不定之際,頭頂洞口處傳來一陣細微的窸窣聲。
兩人驟然抬頭,全身戒備,卻見那神秘的“野人”不知何時去而復返,正靜立于洞口天光之中。他不再躲藏,也未顯敵意,只是沉默地俯視著他們,渾濁的眼眸中竟透出一種欲言又止的復雜神色。
顯然,他有話要說。
裴、徐二人也有一肚子的疑惑,他們對視一眼,無需多言,當即決定先上去,直面這位神秘的守島人。
守島人開門見山道:“棺材里放的,是余召南的尸體。”
守島人甚至都沒有問這兩人身份,大概是他知道既然能破解暗號,便大概率是自已人,而他留在這里就是為了將證據交到愿意來找真相的人手上,他無須多問,便先回答了他們最大的疑惑。
“誰?”
徐妙雪一頭霧水地望向裴叔夜。
先前為了右都御史余大人引來寧波府,裴叔夜在余家的事情上下了不少的工夫。
他對徐妙雪解釋道:“余召南是督察院右都御史余大人的兒子,早年到鎮海衛歷練,結果死在泣帆之變中。據官牒記錄——他是第一批被陳三復殺掉的明軍之一,正是泣帆之變的導火索。”
裴叔夜看向守島人:“但為何保存余召南的尸首?這么多年,尸首也早就腐爛了吧?”
許是久未開口說話,守島人的聲音略帶沙啞,語速并不快:“西洋的方式認為,腐敗源于‘氣’(空氣)與‘蟲’(微生物,古人觀念中不可見的微小生物)。故而保存尸身,首重‘絕氣’,因此可制三重棺槨,層層相套。”
守島人指向深潭里的那尊棺槨:“最里面貼身的一層,用厚重的松木或柏木刳成,木質本身含油耐腐,內壁還會刷上厚厚一層用鯨油、瀝青和松香熬制的秘藥,密封所有縫隙,確保滴水不漏。”
“第二層,”他繼續道,“用橡木取其堅硬,再以融化的瀝青混合硫磺,澆灌所有接縫。瀝青防水,硫磺驅蟲防腐,至于最外面的這石函,用的鑿刻好的花崗巖,以鉛錫封鎖。而每一層的空隙之中,都填滿厚厚的石灰與木炭的混合物,用于吸濕。”
“如此沉入海底,營造出一種近乎無氣、無水、無蟲的幽冥之境,可以保證尸首經年不腐。”
徐妙雪聽得瞠目結舌。
“費這么大的力氣保存一具尸體……可是尸體上有什么重要的證據?”
守島人卻并不直面回答這個問題,只篤定的道:“讓官府開棺驗尸,即可真相大白。”
徐妙雪大概猜到了其中的邏輯——當年正是余召南等明軍被襲殺才導致了泣帆之變的發生,倘若能證明余召南并非死于陳三復之手,即可證明泣帆之變是人為操縱的陰謀。況且余召南的家族背景深厚,他的死因一旦出現問題,余家必定也會刨根究底地查,不會讓這個案子隨便地掩蓋過去。
“您知道泣帆之變之后,海嬰曾去找過他嗎?”
守島人搖了搖頭。
“那海嬰在哪,您一定知道吧?”
“我不知道。”
“可這不就是海嬰留下的線索嗎?”徐妙雪驚訝。
“這確實是海嬰查到的,當年也是她叮囑我,倘若陳三復被定罪,泣帆之變案沒有轉機了,那務必要將這具尸體保存好。”
“但自那之后,我再也沒有見過海嬰,直到十年前……”
徐妙雪和裴叔夜對視一眼,那正是海嬰從大樹庵里逃走的那年。
“她回來過一次,看到我還在守著尸體,她大概是安心了,第二日……我醒來后,她便已經不知蹤影了。”
“大哥,那您知道徐容平嗎?”
徐妙雪有些失落,但面前這個守島人是唯一的線索了,畢竟她來這個島上,也抱著尋找她兄長和母親下落的心思。
守島人睨了徐妙雪一眼:“你之前說徐家那小子是你的哥哥,當真?”
徐妙雪眼睛一亮,連連點頭:“您認識他?”
“那小子經常拿著他爹打的寶貝木器來追海嬰,我們都曉得。”
徐妙雪訝然。
她想起來了——兄長是說過,他有一個喜歡的女孩,但他自卑于他們之間差距太大,也不敢去提親。他們全家都追問過,到底是哪家的姑娘,但他咬死都不說。
兄長嘴里,那個姑娘百般的聰慧和狡黠,自由又陽光,仿佛是海洋的女神,璀璨的發光。
這樣一個女人,怎么會在十年的時間里悄無聲息呢?徐妙雪覺得奇怪。
“不知蹤影?她什么都沒留下嗎?”
守島人闔目思索,似乎憶起了什么不想面對的事情。沉默了很久,他的聲音發著微不可察的顫抖:“我問過她接下來要去哪里。她說她是大海的女兒,她要回到大海。那時我以為她要重操舊業……第二日我發現她不見的時候,四處去尋。她來時的船還在礁石旁,但人已經不見了。后來,過了很久很久,岸上飄來一只她的鞋子。”
寂靜。
他們都心知肚明,這句“回到大海”可能意味著什么。
可徐妙雪還是捕捉到了一絲不對勁。
她本以為,海嬰殺鄭桐的大兒子鄭旭,激發鄭、康、四明公三家之間的矛盾,讓他們互相猜疑,都以為海嬰在對方的手里,她自已好逃之夭夭,可她布了這么大的一個局,費了這么大的勁,只是為了回來看一眼,然后……回到大海?
如果僅僅如此的話,她其實并不需要殺鄭旭,也可以獲得短暫的出逃時間。
或許,徐妙雪對海嬰所有的猜測,都本末倒置了。
海嬰的目的根本就不是為了逃之夭夭……而是,以身為鉺,用漫長的時間做局,讓那些貪婪的、懦弱的、傲慢的仇人們狗咬狗,讓他們自已露出破綻。
她知道莽撞的喊冤只會讓一切痕跡被抹殺,她不做白日夢,她只是在無盡的絕望中賭一種可能性——直到某一天,某個有心人路過這些破綻,會從這些裂縫處發現端倪,然后堅定地拾起這些事實,敲響鳴冤的鼓聲。
而裴叔夜和徐妙雪正是從這條路上走過來的。
他追著鄭旭與海嬰私奔的秘辛回到寧波府,層層做局讓鄭家這浙東大鹽商倒臺,才撬開了鄭家的嘴,得知鄭旭已死,海嬰落入了康家之手。他們又被康家告知,他們家是真的冤,他們根本沒殺鄭旭,懷疑海嬰可能被馮恭用藏起來了。
恰好徐妙雪是當年陰錯陽差遇到過海嬰,在那個午后坐在禪房中幫海嬰迷惑看守者的視線,他們因此省去了很多彎路,沒有順著那條線索查馮恭用,而是從時間線上的異樣推測出海嬰可能已經自已逃跑了。
最后他們來到了這片孤島上,每一步他們都沒有找到海嬰,但每一步都有她的影子。
她引導他們來到這里,在每一個環節上都安排好了人,無論是自已人還是敵人,都成了她的聲音,幫她一點點揭開當年的真相,這是大海的女兒無聲地用洶涌的潮水訴說著大海之上的冤屈。
徐妙雪將自已的猜測告訴裴叔夜與守島人。
守島人聽著,渾濁的雙眼先是微微睜大,隨即,他猛地仰頭,撫掌大笑起來。那笑聲在島上回蕩,蒼涼而酣暢,笑了許久,直至眼角滲出一點濕潤的淚光。
“像她……真像海嬰會做出來的事!”他喘著氣,嗓音沙啞,“現在我總算明白了……當年三復為什么拼著炮火連天,也非要先送他女兒下船。他說過,這件事,只有她能做到。”
裴叔夜觀察著守島人,此時試探著開口問道:“那您……又是陳三復的何人?您可愿意跟我們一起回寧波府,揭開泣帆之變的真相?”
“真相?”守島人緩緩搖頭,“有那具從海底回來的尸體作證,便足夠了。”守島人起身,準備離開。
他站起身,準備離開。
“您以后要去哪?”裴叔夜追問。
守島人并未回頭,只是眺望著那片無垠的夜空與大海,大步離開,聲音飄散在海風里。
“——我本風濤來,當歸煙波去。”
守島人的身影已經離開很久了,徐妙雪突然想起來了,一拍腦門:“我知道他是誰了!”
*
近日,寧波府衙內外,一眾衙役交頭接耳,都在私下傳遞著一件奇聞。
說是裴叔夜裴大人前番巡海,竟誤打誤撞登上一座孤島,從那兒拖回一尊極為古怪的棺槨。更令人心驚的是,那棺槨外頭,竟明明白白刻著三個字——“余召南”。
“余召南”……這名字,霎時勾起了多少人心頭舊事——這不就是前幾天余家闖入如意港祭奠的那位余家小少爺嗎!可他不是戰死海上、尸骨無存嗎?
流言愈傳愈奇,都說那棺槨結構詭奇,非木非石,里頭的尸身歷經多年,竟未見腐朽。
事關重大,府衙當即決斷,即刻開棺驗尸。
然而,另有一種擔憂在堂上彌漫——誰都怕棺槨一旦開啟,尸身見風即化,那這唯一的鐵證,便將頃刻間化為烏有。
為保萬全,衙門火速行文,急調鄞、慈、奉、象各縣資深仵作,晝夜奔赴府城。
一場與時辰賽跑的驗尸,即將開始——棺蓋一啟,眾人務必協力,在尸身變化之前,將一切線索勘驗定格。