李季三人沒有半分逗留，來時匆匆，去時亦是匆匆。
斥候的本能讓他們在勘察結束后，第一時間選擇了撤離。
只因上林堡外的廣袤田壟，已成尸圍死地。
直到奔出數里，確認身后再無任何異動，三人才勒住韁繩，在一處地勢稍高的小丘上停下。
李季翻身下馬，大步走到李煜身前五步，抱拳悲慟道。
“大人?！?/p>
兔死狐悲，物傷其類。
他的聲音干澀，抱拳的手臂都在微微發顫。
“上林堡……沒了?！?/p>
他沒有說‘陷落’，也沒有說‘被屠’，只用了最簡單，也最沉重的兩個字。
為一座百戶屯堡的存亡，畫上了句點。
沒了。
群尸游散于田壟。
沒有炊煙，沒有號角，更沒有守軍的身影與箭矢。
尸鬼們沒有圍城。
它們只是在那里，無意識地徘徊，散漫得如同歸家的牧群。
這本身就是最明確的信號。
當獵物消失殆盡，獵犬便會失去目標。
只能說明......堡內軍民，俱亡矣！
可話又說回來。
一堡之軍民若在，就不可能任由群尸圍城。
不管怎么看，那都是一幅末日敗亡之景。
......
此刻，騎隊正停在此處休整。
不管是人是馬，都到了該進食飲水的時候。
李煜沉默著，從馬鞍旁的皮囊里，取出一把炒熟的粟米，攤在掌心，喂給自已的坐騎。
他的坐騎親昵地將碩大的頭顱湊過來，溫熱的鼻息噴在他的手腕上。
馬兒進食歡快，發出滿足的咀嚼聲。
李煜一下，又一下，用戴著皮制護手的左手輕拍著馬頸。
感受著戰馬的雀躍。
一直到將馬兒仍舊想湊過來貼蹭的腦袋不輕不重地推開。
他才抬起頭，對李季點了點頭，以作回應。
這結果本就在預料之中。
親眼所見，無非是讓那份冰冷的猜想，化作了更加冰冷的現實。
因此，他的臉上沒有驚愕，只有一片沉靜。
李勝牽著馬，焦躁地踱了過來。
“家主，我等該如何？”
他的目光時不時看向天空，估算著時辰。
“家主，我們最多還有半個時辰?！?/p>
今日想留出快馬回返的余裕，他們最多還有半個時辰逗留。
若拖延過久。
只怕。
......安危難測。
他們來時，就沒做過夜的準備。
南下山林的群尸，也始終是懸在頭頂的利刃。
沒人能預言群狼逃亡的行蹤，自然也就無法確定群尸追獵的蹤跡。
它們可能還在追獵著山中的野獸。
也可能，已經調轉了方向，恰好堵在了他們的歸途之上。
一切都猶未可知。
若摸著夜色趕路，與之偶遇，便是大難臨頭！
思及夜晚，如今竟令人心生敬畏。
李煜的目光從李季悲慟的表情，轉向李勝焦慮的臉上。
最后，他抬頭望向天邊那抹已過正午的日頭。
“且去看上一眼罷?！?/p>
他的聲音很平靜，沒有絲毫波瀾。
“權當祭拜?！?/p>
仿佛在說一件再尋常不過的小事。
“家主！”
李勝的聲音陡然拔高。
“行至此處，豈能空返！”
李煜打斷了他。
他的目光越過兵卒，投向遠處那片輪廓模糊的死寂土地。
“總該去親眼見證一下。”
他的語氣依舊平淡，卻帶著一種不容置喙的決斷。
“見證一座百戶屯堡的衰亡?！?/p>
“見證......遼東邊軍最后的衰亡殘影?！?/p>
這句話，讓李勝和李季兩人都沉默了。
他們從李煜的臉上，讀出了一種遠超于個人安危的沉重。
那不是沖動，也不是意氣用事。
而是一種......親歷歷史崩塌的宿命感。
邊墻駐軍的覆滅，意味著整個遼東，最后一支堪用的營兵，最后成規模的野戰機動力量，悄然消亡。
他們甚至沒來得及在如今的世道，發揮多么明顯的作用。
就已經從持戈的友軍，變成了噬人的尸骸。
這個轉變，此刻讓人窒息。
李煜不禁心想。
‘是錦州主支，沒有向他們發出警訊嗎？’
或許，是通知了的。
邊墻防線何其漫長，墩樓與烽臺星羅棋布，彼此間的通信依賴于最原始的快馬與烽煙。
一道命令從錦州發出，要傳遍整個防線，需要時間。
而尸疫的傳播......
只需要一次撕咬，一次接觸。
它不眠不休，永無止境。
當信使還在路上奔波時，或許他要去通知的墩樓，已然化作了尸巢。
信使能夠傳信多遠？
十里，還是百里？
但傳信之人，肯定活不到最后。
當烽火在下一個烽燧點燃時，或許點燃它的士卒，早已被身后的同袍撲倒。
李煜幾乎能想象出那一幕幕絕望的場景。
堅固的堡壘，從內部被攻破。
最信賴的袍澤，變成了最兇殘的怪物。
遼東邊墻的營兵駐軍，這支遼東所剩不多的精銳野戰力量。
就這樣在無聲無息間，腐爛，崩塌。
這才是最令人感到不寒而栗的。
若邊墻盡失......
李煜的瞳孔驟然收縮。
那原本用以護衛軍民的邊壘，豈不是反過來，將整個遼東大地……
化作了一個密閉的，絕望的囚籠。
一個巨大的，養蠱之所。
北有邊墻關塞，南有茫茫海路，東有滔滔大江，西有......山海雄關。
四面之所在，竟是將遼東這處天下一隅，圍成了一座自生自滅的絕地。
遼東百萬軍民，又何嘗不是百萬雄尸！
這實在是，圈地為牢！畫地為墳！
......
“駕！”
“吁——”
戰馬發出一聲不安的嘶鳴，前蹄焦躁地刨著地。
騎隊已經進無可進。
尸鬼就在前方百步開外游蕩，再往前，就是另一番境況。
能看個大概，足矣。
誰又能真的沖到上林堡的城下，去專心仰望那座已經衰朽的堡壘？
李煜極目遠眺。
屯堡、田壟......與散漫群尸。
一切都與李季所稟，別無所出。
只是不出所料，一個令人心頭發沉的細節，愈發清晰的展現在眾人面前。
此處身著紅色鴛鴦戰襖的邊軍尸鬼，其數量，更勝先前所見。
愈往北，邊尸愈多。