就在他疑惑不解之際，一個爽朗而威嚴的笑聲從前方傳來。
“哈哈哈，許元，你來了！”
眾人聞聲望去，只見身著龍袍的李世民，在長孫無忌、房玄齡等一眾心腹大臣的簇擁下，正大步流星地迎面走來。
看到許元，李世民龍顏大悅，眼神中滿是毫不掩飾的欣賞與激動。
早在半月前，他就收到了從登州八百里加急送來的密報，上面詳細記載了許元蕩平倭國、生擒其主、并在富士山設立大唐將士烈士陵園的全部過程。
這份天大的功勞，讓他興奮得好幾天都沒睡好覺。
許元連忙上前行禮：
“臣，許元，參見陛下！”
李世民上前一步，親自將他扶起，重重地拍了拍他的肩膀。
“免禮！回來就好，回來就好??！”
他上下打量著許元，滿意地點了點頭：“瘦了，也更沉穩了。好！這才是朕的大唐麒麟兒！”
隨即，他朗聲對眾人說道：
“今日，既是新年元日，朕與諸君同樂?！?/p>
“同時，朕也要給咱們這位遠征歸來的大功臣，一份特殊的驚喜！”
許元心中更加好奇，不知道這位千古一帝葫蘆里賣的什么藥。
李世民卻賣起了關子，哈哈一笑，大手一揮。
“走，隨朕來！”
“今日的宴席，不在甘露殿，而在御花園！”
說罷，他便龍行虎步地領著眾人，朝著御花園的方向走去。
許元跟在后面，心中疑云重重。
而洛夕、晉陽和高璇三女，則被宮娥引著，去了后苑與長孫皇后等女眷相聚。
穿過重重宮闕，一座美輪美奐的皇家園林出現在眼前。
園內瓊樓玉宇，奇花異草，雖是冬日，卻因巧妙的布局與溫泉暖氣的縈繞，依舊生機盎然。
湖心亭中，早已擺好了豐盛的宴席，宮娥們穿梭其中，樂師們也已就位。
一切看起來，都美好得如同畫卷。
李世民在主位坐下，示意許元坐在離他最近的右手邊首位，這份恩寵，讓一眾大臣都為之側目。
“諸位愛卿，你們都坐！”
“今日朕宴請百官，你們都不必拘謹。”
李世民主動抬起酒杯，對著文武百官喊了一聲后，便宣布宴會正是開始。
“恭賀陛下萬歲！”
群臣抬起酒杯，恭賀了李世民之后，現場的氣氛這才變得歡快起來。
李世民將杯中之酒一飲而盡，發出一聲暢快的吐息。
他銳利的目光掃過全場，原本有些嘈雜的湖心亭瞬間安靜下來，只剩下遠處絲竹之聲與風拂過梅梢的輕響。
所有人的目光，都匯聚到了這位大唐帝國的掌舵人身上。
李世民緩緩站起身，龍袍上的金線在燭火下閃爍著威嚴的光芒，聲音沉渾有力，傳遍了御花園的每一個角落。
“今日，是新年元日，家宴?！?/p>
他頓了頓，話鋒一轉，眼中精光暴射。
“但今日，也是朕與諸君，對我大唐東征高句麗，遠伐倭國之戰，做一個總結的日子。”
“有功之臣，當賞！”
“有過之臣，當罰！”
話音落地，擲地有聲。
在場的文武百官，無不心頭一凜，下意識地挺直了腰板。
總結？
封賞？
幾乎是在一瞬間，所有人的目光，或明或暗，或羨慕或敬畏，齊刷刷地投向了那個坐在陛下右脅首位的年輕人。
許元。
整個大唐，誰人不知，此次東征，誰的功勞最大？
是他，以一縣之力，用紅衣大炮，改變了攻城的格局。
是他，獻策遼東，以雷霆手段穩定高句麗舊地。
更是他，率領偏師，在所有人都不看好的情況下，跨過茫茫大海，一舉覆滅了那困擾大唐沿海百年的倭國。
這份功績，已經不能用“大”來形容了。
那是……不世之功。
許元感受著周圍投來的目光，神色依舊平靜，只是端起酒杯，輕輕抿了一口。
他知道，正戲，要開場了。
李世民的目光，卻并未第一時間落在許元身上。
他看向了另一側，那個黑塔一般的壯漢。
“敬德！”
尉遲恭正抓著一只烤羊腿啃得滿嘴流油，聞言猛地站起，甕聲甕氣地應道：
“臣在！”
李世民看著他這憨直的模樣，臉上露出一絲笑意。
“你在遼東，身先士卒，攻城拔寨，勇不可當。朕心甚慰?！?/p>
“不過，你已是國公，封無可封，朕便賞你食邑增加兩千戶！”
尉遲恭一愣，隨即咧開大嘴，嘿嘿一笑，蒲扇般的大手撓了撓后腦勺。
“謝陛下！”
食邑增加兩千戶，這可是天大的恩賞。
眾臣眼中都流露出羨慕之色，這不僅是財富，更是地位的象征。
李世民的目光又轉向長孫無忌和房玄齡。
“輔機，你坐鎮中樞，調度糧草，安撫后方，功不可沒?！?/p>
“賞黃金各五千兩，良田千畝，蜀錦千匹。”
長孫無忌與房玄齡對視一眼，起身拱手，從容一禮。
“臣，謝陛下隆恩?！?/p>
接著，李世民又點到了張亮，李世勣等人。
“張亮，襲烏骨城，牽制高句麗有功……賞！”
“李世勣，鎮守登州，出兵遼東，安市城之戰正面對抗高句麗大軍，帶兵滅百濟……賞！”
……
一連串的封賞下去，幾乎所有參與了東征的將領與重臣，都得到了相應的賞賜。
氣氛被推向了一個高潮。
眾臣皆是喜氣洋洋，整個御花園都充滿了快活的空氣。
終于。
李世民的目光，如鷹隼般，落在了許元的身上。
他臉上的笑容收斂了些許，取而代之的，是一種前所未有的鄭重與欣賞。
整個湖心亭，再次安靜下來。
所有人都屏住了呼吸，他們知道，今晚真正的重頭戲，來了。
李世民看著許元，緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每一個人耳中。
“許元?！?/p>
“臣在?！?/p>
許元起身，長身玉立，不卑不亢。
“你的功勞，朕該從何說起呢？”
李世民似乎是在自問，又似乎是在問滿朝文武。
他伸出一根手指。
“其一，領軍器監少監期間，鑄造紅衣大炮，此乃國之重器。一炮之下，城墻崩摧。若無此炮，我大唐將士，要多流多少血，才能攻下那遼東堅城？此為，利國利軍之功?！?/p>
“其二，獻策土地改革，于遼東之地推行均田。此策，釜底抽薪，不出三月，便令遼東民心歸附，徹底斷絕了高句麗復辟之根基。此為，安邦定國之功?！?/p>
“其三，收編高句麗降卒，組建鎮倭軍?；瘮碁橛?，此等奇思，古之未有。既消除了隱患，又為遠征倭國提供了兵源。此為，謀略之功?！?/p>
李世民的聲音越來越激昂，眼中仿佛有火焰在燃燒。
“其四，平壤城下，你以鎮倭軍一戰而定乾坤，攻取平壤，安定民心。此為，決勝之功?！?/p>
“其五……”
李世民說到這里，深吸了一口氣，目光灼灼地盯著許元。
“你率孤軍出海，踏上倭國之土，破其都，擒其主，揚我大唐天威于東海之上！”
“此為……滅國之功！”