雨勢漸歇，二人的背影早已融入黑色消失不見，宋挽站在廊下喃喃道：“蘅芷，你們可有過成親的念頭？”

　　“奴婢不想成親，更不想離開小姐。”

　　蘅芷紅著眼：“奴婢只想永遠伺候小姐，哪也不去。”

　　蘅蕪性子急，聽聞此言瞬時跳了起來：“是不是外院哪個殺千刀的覬覦我們美色，尋到小姐這兒來討恩典了？小姐可千萬莫要上當。”

　　“那些個臭烘烘的男人，竟是癡心妄想到咱們頭上了？”

　　“……”

　　原本她心中還有些惶惶不定，卻是被蘅蕪這幾句話說得愁霧四散，輕聲笑了起來。

　　“厚臉皮，可沒有誰來討你。”

　　宋挽鼻尖微皺，眼中滿是笑意：“你倒是會夸，我瞧著你不如改了姓名日后喚王婆好了。”

　　蘅芷也笑了笑，卻是不若蘅蕪那般沒心沒肺。

　　宋挽回了房，坐在床上打開枕邊的楠木匣子，將身邊幾人身契拿出細細摩挲，直到眼中浮現出薄薄水霧，她才輕輕折好走了出來。

　　蘅芷蘅蕪正嘰嘰咕咕不知說些什么，趙嬤嬤立在檐廊下，朝著繡煙閣的位置大聲咒罵，那不堪入耳的難聽話，若非宋挽親眼所見，根本不敢想是日日提點她規矩的趙嬤嬤所說。

　　“怎么不哄著些趙嬤嬤，讓她這般動怒做什么？”

　　將人喚了回來，宋挽拉著蘅芷蘅蕪以及香草綠竹，還有趙嬤嬤坐在房里。

　　她眼尾泛紅，抿著唇道：“水深而魚悅，林修而鳥喜，禽鳥魚蟲亦知道這個道理，我們人又為何非困在一個愈發走下坡路的地界？”

　　“小姐……”

　　蘅芷同趙嬤嬤最先看出宋挽的意圖，眼眶瞬時就紅了起來。

　　“不管小姐做什么，老奴都跟著您，您是老奴奶大的，比我閨女還親上幾分，老奴不能留你一人在這無規無矩，上下不分的賊窩。”

　　“哪兒就這般嚴重了？”

　　宋挽笑道：“走吧，您老也到了該榮養的年紀，前年我奶兄便給您生了小外孫，也當回去照看孫兒了。”

　　從木匣中抽出身契同銀票，宋挽忍著淚：“這里有一千兩，足夠您在鄉下安然生活……”

　　將銀票給到趙嬤嬤手中，她又道：“錢財您自己拿好，萬不要都給了出去，便是親眷也不見得靠得住。萬般苦皆不敵老來貧，您手中有銀錢，兒孫也會一直孝敬著。”

　　“小姐！”

　　趙嬤嬤抱著宋挽痛哭出聲，恨得想啖江行簡的肉，飲江行簡的血。

　　“香草，我記得前些年你哥哥被父親開了恩，到咸川江那頭做掌柜去了？”

　　香草哭著搖頭，宋挽摸著她的面頰道：“去尋你哥哥，讓他給你找戶好人家。”

　　“綠竹，我記得你母親早年為你說了門親事可對？”

　　江行簡身死她到侯府守寡，蘅芷蘅蕪四人不忍她孤單過活便一同跟了來。綠竹本是家生子，她母親亦是宋府下人，早些年便給綠竹說了門親事，據聞是府中小廝。

　　“前幾日我向瑯婆子打聽過了，他這些年一直未曾娶妻，還等著你。”

　　提起竹馬，綠竹眼眶一熱，心覺愧疚。

　　“奴婢對不起他，可誰也沒有小姐重要，奴婢不走。”

　　宋挽搖頭：“不走，日后是要給江行簡做媵妾的。”

　　世家女帶來的陪嫁丫鬟，自是給夫家做陪房用的，若她當年不是嫁來守寡，哪里會帶著蘅芷四個？而江行簡回府后亂事一遭接著一遭，讓她一直騰不出心思處理這些。

　　他人無望，她便要自己趟出一條路來。

　　而身邊跟著太多人，她不放心。

　　將身契同銀票給了二人，宋挽看向蘅芷姐妹。蘅芷笑道：“我同蘅蕪既無爹娘又無親事，小姐又能給我二人送往何處？”

　　“就是，甭管給侯爺做什么，奴婢都不會離開小姐。”蘅蕪咬著牙，嬌媚面容顯得異常堅定。

　　宋挽垂眸略略思索，終是點了點頭。

　　她二人無處去，就是將人放出府，她也不安心。

　　一屋子姑娘嬤嬤傷心欲絕，宋挽卻是死死咬住話頭，絕不讓三人留下。

　　第二日一早剛送走趙嬤嬤，宋挽便聽蘅芷說老太太房中的寶珠來尋她同江行簡。

　　她低著頭，知曉為了什么。

　　江行簡未曾回府時，老夫人是真心疼她，可再怎樣她也越不過人家的嫡親孫兒去，是以如今闔府上下自是萬事以江行簡為要。

　　以往她是孀居之人，侯府百年基業不必她憂心，如今卻是不同了，江母同林葭玥撐不起侯府擔子，為不留后患，老夫人必會使盡辦法讓她接下理家之權。

　　收斂情緒，宋挽轉身回了瀾庭院。

　　見老夫人需得換衣，她走至紅木大櫥前，看著底下的紅木雕花海棠銀腳大柜子默默出神。

　　再出院子時，江行簡正站在院中等她，宋挽上前行禮，一如尋常柔柔說著夫君先行。

　　江行簡面色肅沉，未如往日一樣等她，甚至故意加快了步子。

　　待到了福鶴堂，江老夫人用力躬著身子想要見二人，江行簡趕忙上前，牢牢握住她的手。江老夫人伸著頭去看，見他耳下染著曖昧紅痕，不免心頭放松。

　　“挽兒。”

　　“挽兒在。”

　　宋挽湊到江老夫人身邊，江老夫人道：“男子上了年歲……這心性也就定了，待日后你二人有了孩兒，行簡便會徹底收了性子。”

　　“侯府總歸是你二人的……幫祖母好好護著它。”

　　江行簡道：“祖母不必憂心，我已去信給阿姐，讓她自宮中撥一到年齡可放歸的女官，日后府中萬事自有女官打點。”

　　“挽兒……挽兒為何……”

　　江老夫人艱難喘息，宋挽忙伸手去扶。

　　伸出的半邊手背都透著紫紅色，仿佛被重物傷過一般。江行簡皺眉握在掌心，宋挽輕輕抽回。

　　“是挽兒不小心傷了右手，夫君心疼挽兒，方尋娘娘引薦一宮中女官的，祖母安心，萬不要多想。”

　　她話說得溫柔，江行簡眸中卻陰云密布，滿是怒火。

　　江老夫人眼中落淚，終是斷了讓宋挽再度理家的心思。

　　當年她一個未及豆蔻的姑娘家，敢抱著靈位嫁入侯府，她便知宋挽是個心性堅韌的。那時她一心為孫兒惋惜，未能同這般好的姑娘白頭偕老，廝守一生。

　　如今，宋挽未變，可她的孫兒卻是再得不到這般好的姑娘了。

　　寧可對自己下如此狠手，也不愿給侯府半點機會，挽兒她是……恨毒了她們啊！

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