轉(zhuǎn)眼間,許清在林府當(dāng)先生已有半年。這半年來(lái),他對(duì)林如萱姐妹的感情也從原本公事公辦的教導(dǎo),到視她們?nèi)缑妹谩?/p>
可他終究沒(méi)忘,當(dāng)初應(yīng)下這份教席,不過(guò)是為了攢夠繼續(xù)科考的生活費(fèi)。
林如萱給的俸祿很大方,半年下來(lái),許清已攢了不少錢(qián),足夠他支撐到明年春闈。
因此即便不舍,他也該辭去教席,回家備書(shū)了。
“如萱姑娘,小麥姑娘……”
這日上完課后,許清站起身,聲音比平日沉了些:“今日……有件事要與你們說(shuō)。”
王小麥正收拾筆墨,聞言抬頭,大眼睛亮晶晶的:“先生今天還有獎(jiǎng)勵(lì)嗎?昨天給的糖糕,小麥還想吃呢。”
許清會(huì)在小麥表現(xiàn)好的時(shí)候,獎(jiǎng)勵(lì)她糖果,因此小麥對(duì)課后獎(jiǎng)勵(lì)特別期待。
許清望著小姑娘天真期待的模樣,心頭不舍,還是道:“兩位姑娘聰慧又勤勉,半年來(lái)進(jìn)步斐然,能教導(dǎo)你們,是我的幸事。”
“只是我打算參加明年春闈,因此今日特來(lái)請(qǐng)辭,好專(zhuān)心備考。”
話(huà)音落下,王小麥臉上的笑容瞬間垮了。
她已經(jīng)讀了半年書(shū),知道春闈科考是什么,當(dāng)下求助地看向姐姐:“姐姐,先生要走了?”
林如萱點(diǎn)點(diǎn)頭,她倒是能理解,許先生知識(shí)淵博,又是舉人,不參加春闈才是浪費(fèi)一身才華。
當(dāng)下起身福了一禮:“先生志在天下,如萱不敢挽留。這半年先生的教誨,讓我們受益良多,如萱與妹妹沒(méi)齒難忘。”
她說(shuō)著,眼角余光瞥見(jiàn)王小麥紅了的眼眶,又補(bǔ)充道:“明日我讓管家備些薄禮,先生路上用得著。”
許清想推辭,話(huà)到嘴邊卻被少女溫和的目光堵了回去。他知道林如萱的性子,看似溫婉,實(shí)則強(qiáng)勢(shì),她若想送,自己根本推辭不了。
第二日清晨,許清收拾好行囊,剛走到府門(mén)口,便見(jiàn)林如萱與王小麥早已等候在那里。
王小麥?zhǔn)掷锪嘀鴤€(gè)食盒,眼圈還是紅的,見(jiàn)了他,只小聲說(shuō):“先生,這里面是我讓廚房做的糕點(diǎn),路上餓了可以吃。”
林如萱則遞過(guò)來(lái)一個(gè)木質(zhì)錦盒與布包道:“先生回鄉(xiāng)備考,需得安心。這布包里是五十兩銀子,雖不多,卻能讓先生少些奔波之苦。”
“錦盒里是我托人尋來(lái)的《昌黎先生文集》孤本,據(jù)說(shuō)對(duì)策論寫(xiě)作極有裨益,先生帶著或許能用得上。”
許清看著那錦盒上精致的云紋,又掂了掂布包的重量,只覺(jué)得眼眶發(fā)熱。
五十兩銀子,足夠?qū)こH思疫^(guò)兩年安穩(wěn)日子,而那本《昌黎先生文集》,更是千金難尋的珍本。他張了張嘴,想說(shuō)“不可”,卻被林如萱的眼神攔住。
“先生不必推辭。”林如萱的聲音依舊溫柔,卻帶著不容拒絕的堅(jiān)定:“這是我們姐妹的心意,也是謝先生半年來(lái)的教導(dǎo)。先生只管收下,安心備考,將來(lái)若能得償所愿,便也不枉我們姐妹一番心意。”
許清喉頭滾動(dòng),想說(shuō)自己不能收這么貴重的東西,可看著林如萱清澈的眼睛,最終只化作一句:“多謝……多謝如萱姑娘,許清不會(huì)忘記今日恩情。”
王小麥眼眶紅紅,依依不舍對(duì)許清道:“先生考完試,能不能再回來(lái)教我們?”
許清蹲下身摸摸小麥的頭,溫聲道:“等科考結(jié)束,若……若我失利,定會(huì)回來(lái)再教你們讀書(shū)。”
林如萱搖頭,認(rèn)真道:“先生這話(huà)可不能說(shuō)。讀書(shū)人十年寒窗,求的便是金榜題名,先生該盼著再也不必回這里才是。”
“如萱在此祝先生得償所愿,將來(lái)步步高升,前程似錦。”
林如萱福了福身,風(fēng)吹起她的裙擺,少女站在晨光里,笑容溫婉卻堅(jiān)定。
許清望著她,忽然覺(jué)得眼眶有些發(fā)熱,他深深作了一揖:“姑娘良言,許清記下了。他日若有機(jī)會(huì),定當(dāng)報(bào)答。”
三人依依惜別,許清轉(zhuǎn)身踏上停在門(mén)口的馬車(chē)。車(chē)簾落下的瞬間,他隱約看見(jiàn)王小麥抹著眼淚,追了幾步,林如萱則站在原地,身影漸漸模糊在晨霧里。
靠在車(chē)壁上,許清打開(kāi)那本孤本,扉頁(yè)上夾著一張字帖,打開(kāi),映入眼簾是林如萱娟秀的字跡,寫(xiě)著:“愿先生此去,如鵬舉九天”。
筆鋒間滿(mǎn)是真誠(chéng)的祝愿。
不知走了多久,馬車(chē)忽然停下。車(chē)簾被掀開(kāi),一張熟悉的臉探了進(jìn)來(lái)——是徐行,百川商行當(dāng)家,當(dāng)初引薦他來(lái)林府任教的人。
“許先生。”徐行笑容溫和:“有位大人說(shuō)想見(jiàn)你一面,不知可愿隨我來(lái)?”
許清一愣,徐行已上了馬車(chē),示意車(chē)夫按他指示走。
許清初時(shí)略有不安,但問(wèn)徐行卻不肯說(shuō),只道是驚喜,不像有歹意,便放平心態(tài)隨他了。
行了約莫一個(gè)時(shí)辰,馬車(chē)在一處幽靜的宅院前停下,徐行掀開(kāi)車(chē)簾:“許先生,到了。”
許清疑惑下車(chē),剛站穩(wěn),便見(jiàn)一位身著青衫的老者從院內(nèi)走出。老者須發(fā)皆白,卻精神矍鑠,目光落在他身上時(shí),帶著幾分審視:“你便是許清?”
“學(xué)生許清,見(jiàn)過(guò)老先生。”許清忙躬身行禮,心里卻滿(mǎn)是不解。
“老夫周修,曾在翰林院供職。”老者淡淡開(kāi)口:“徐行曾將你的文章給我看過(guò),功底尚可,只是欠缺些格局。你若愿意,往后便跟著老夫?qū)W,每日辰時(shí)來(lái)此聽(tīng)課。”
許清猛地抬頭,眼中滿(mǎn)是震驚。
周修的名字他早有耳聞,是有名的翰林學(xué)士,只因不滿(mǎn)朝堂紛爭(zhēng)才辭官歸隱,多少人想拜他為師而不得。
他轉(zhuǎn)頭看向徐行,卻見(jiàn)對(duì)方拱手笑道:“我將許先生的文章推薦給周大人品評(píng),沒(méi)想到周大人起了愛(ài)才之心。恭喜許先生得覽良師,賀喜周大人收得佳徒。”
待周修回了內(nèi)院,許清拉著徐行的手,感激之情溢于言表:“徐兄,此番大恩,許清無(wú)以為報(bào)!他日若能高中,必定不忘徐兄今日相助!”
徐行笑容溫和,眼底卻藏著幾分深意:“許先生不必客氣,我只是同情先生懷才不遇罷了。只望先生將來(lái)高中之后,能多多照拂我這小商人便好。”
徐行離開(kāi)周府后,馬車(chē)行到一個(gè)僻靜處停下。他從懷中取出一封密信,遞給等候在那里的黑衣人。黑衣人接過(guò)信,翻身上馬,疾馳而去。
皇城深處,一座精致的宮殿內(nèi),燭火搖曳。林冬凌身著一襲月白常服,坐在案前,手里捏著那封密信。
他面容俊美,膚色卻比尋常男子白皙許多,眉宇間帶著幾分陰柔,手指纖細(xì)修長(zhǎng)。指尖撫過(guò)密信上的寥寥數(shù)語(yǔ):“許清已引薦至周學(xué)士門(mén)下,一切順利。”
林冬凌看完,將密信放在燭火上,看著它漸漸化為灰燼,隨風(fēng)飄散。
殿內(nèi)靜得只剩下?tīng)T火燃燒的噼啪聲,林冬凌望著窗外漆黑的夜空,眼中沒(méi)有絲毫溫度。
他身為宮中太監(jiān),雖深得皇上信任,卻始終如履薄冰。
這些年,他暗中扶植了不少像許清這樣的窮書(shū)生,他們有才華,有野心,卻缺一個(gè)機(jī)會(huì)。
而他,恰好能給他們這個(gè)機(jī)會(huì),條件便是,將來(lái)他們要成為他手中的刀,替他斬除異己。
他從不會(huì)讓這些書(shū)生知道幕后之人是自己,讀書(shū)人最重清高,若知曉自己的前程是靠一個(gè)太監(jiān)換來(lái)的,恐怕寧死也不會(huì)接受。
就像許清,此刻或許還在為遇到周修而欣喜,卻不知自己已然成為他的棋子。
林冬凌起身走到銅鏡前,看著鏡中那張俊秀卻帶著陰鷙的臉,緩緩勾起唇角。
許清是否感激他,不重要。重要的是,他能沿著自己鋪好的路,一步步走進(jìn)朝堂,成為自己在文官集團(tuán)中的助力。