那一場激烈的情緒風暴過后，院子里是長久的沉寂，只余下林青竹極力壓抑卻仍漏出絲縷的抽噎，以及林茂粗重未平的喘息。
最終還是林澤將吳秀英先扶了起來。吳秀英腿上沾著的雪水已凍得發硬。她抹了把臉，聲音還帶著濃重的鼻音，卻努力擠出一點日常的語調：“爹……青竹……外面冷，先進屋吧。我們……帶了點干糧，先墊墊肚子。”
這話語平常得近乎笨拙，卻像一根針，輕輕戳破了那繃緊到極致的氣氛。林茂重重哼了一聲，沒再看他們，扭頭顫巍巍地率先走進了冰冷的堂屋。林青竹遲疑了一下，還是低著頭，跟了進去。
林澤和吳秀英這才松了口氣，連忙提起隨身的包袱跟入。
吳秀英手腳麻利地從包袱里取出幾塊硬邦邦的、卻摻著細白面的餅子，又找出一個小紙包，里面是些肉干碎屑，她小心地撒在餅子上，拿去灶房想熱一熱。林澤則沉默地找來柴火，引燃了冰冷的灶膛。
一頓簡單至極的“接風飯”，就在這種沉默而尷尬的氛圍中進行了。沒人說話，只有細微的咀嚼聲和碗筷偶爾的碰撞聲。林茂吃得很快，幾乎沒怎么抬頭。林青竹小口小口地吃著，目光低垂，不知在想什么。
飯后，林澤搶著去燒了熱水，吳秀英則將屋里屋外粗略收拾了一遍。這些力所能及的勞作，稍稍緩解了那份無形的僵持。
夜色漸深，一盞昏黃的油燈在桌上點燃，暈開一小團模糊的光暈。一家人總算圍坐了下來，氣氛依舊沉悶，但最初的劇烈對抗已悄然轉化為一種更加復雜、暗流涌動的僵持。
林茂吧嗒著早已熄火的旱煙桿，渾濁的眼睛在兒子和兒媳身上掃了幾個來回，終于啞聲開口，打破了令人窒息的沉默：“……說說吧。這五年，到底咋回事？真像你們走時想的，在外頭掙下大前程了？” 話語里帶著明顯的諷刺，但更多的，是一種疲憊的探究。
林澤和吳秀英對視一眼，知道終究要面對這個問題。
吳秀英深吸一口氣，從懷里取出那個小心珍藏的符袋，輕輕放在桌上，又緩緩推過去一個略顯沉甸的粗布錢袋。
“爹，青竹，”林澤的聲音低沉而清晰，“我們沒掙來什么富貴前程……倒是差點把命丟在外頭。”他開始講述，從離開青溪村后的茫然，到汴梁外的艱辛，再到破廟中遭遇影鬼的驚魂一夜，以及被許真君所救，最終拜入閭山修道的經歷。他省去了許多細節的兇險，但那份死里逃生的后怕和三年清苦修行的決心，卻透過平實的言語傳遞出來。
吳秀英在一旁默默垂淚，偶爾補充一兩句，尤其是說到那影鬼威脅要傷害山里家人時，她的聲音再次哽咽。
林茂聽著，臉上的怒容漸漸被震驚和后怕取代，握著煙桿的手指節捏得發白。他想象不出兒子口中“黑霧”、“影鬼”具體是何等恐怖模樣，但“差點沒命”、“啃骨頭吸精氣”這些詞，足以讓他這個一輩子和土地打交道的老農心頭發寒。他這才明白，兒子兒媳是真的在鬼門關前走了一遭，又走了另一條他完全無法想象的路。
林青竹也聽得入了神，忘了之前的隔閡，眼睛睜得大大的，里面交織著恐懼、好奇和一絲不易察覺的關切。
“……我們在閭山學了三年，”林澤總結道，語氣堅定，“師父說我們已有能力護佑一方平安。這次回來，路上我們也幫一些鎮上的富戶處理了幾樁邪祟事體，這些錢……”他指了指那個錢袋，“便是所得的酬謝。不多，但夠家里添置些東西，或者……給青竹攢著。”
林茂看著那鼓囊囊的錢袋，又看看兒子兒媳身上明顯不凡的氣息和那柄用布裹著的劍，沉默了許久許久。最終，他長長嘆了口氣，那口氣里帶著五年來的重擔似乎稍稍卸下一點的疲憊，也帶著對命運無常的茫然。他什么都沒說，只是伸出粗糙的手，將那個錢袋慢慢挪到了自已面前，這是一種默然的接受，但離原諒，似乎還有一段距離。
話題一時有些沉滯。
這時，林青竹忽然小聲開口，眼睛看著跳躍的燈花，語氣還帶著點別扭，卻掩不住那份好奇：“那……外頭的精怪，真的很多嗎？都很厲害嗎？”
這個問題打破了沉重的氣氛。
吳秀英忙道：“也說不上多，但荒山野嶺、古舊廢棄之地，確實容易滋生精怪，或盤踞邪靈。有的厲害，有的也只是些擾人的小東西。”她想起一路收服的那些邪祟，心有余悸。
林青竹“哦”了一聲，想到了人參娃娃，“我們村里也有一個……”
林澤和吳秀英聞言頓時一驚，猛地坐直了身體：“村里也有？！是什么妖物？在何處？可曾傷人？！”他們瞬間進入戒備狀態，修士的本能讓他們繃緊了神經。
“不是的不是的！”林青竹見父母如此反應，連忙擺手，“沒傷人，現在處的挺好，年前房奶奶病了差點沒挺住，還是小人參精拔了根須子……”
一直沉默旁聽的林茂這時忽然咳嗽了一聲，接過了話頭，他的聲音平穩了許多，帶著一種鄉里長者特有的、想要掌控話題的沉穩。
他看向一臉驚疑的兒子兒媳，語氣變得輕描淡寫：“不禍害莊稼，也沒傷到人。村里人瞧著稀罕，也沒人去害它。一來二去的，處得還挺好。”
老村長頓了頓，拿起水碗喝了一口，繼續道：“后來大家伙兒就商量著，索性試著在那附近辟了片地，學著種點人參，托它的福，長得還真不賴。”
他三言兩語，將一段可能驚世駭俗的異類共生之事，說得如同村里多了口甜水井般平常自然，并且巧妙地模糊了一些東西。整個過程，他只字未提那個麻衣少女的身影，仿佛這一切的發生，都是自然而然的。
林澤和吳秀英在聽到是人參精時便已松了口氣，人參娃娃可是靈物，是純真善良的，與那些陰邪之類全然不同。