“狼妖伏誅？嗯……確有此事。那位道長……氣度不凡，像是名門正派下山游歷的子弟，一身純陽正氣，對我們這些安分修行的，倒是秋毫未犯。誅殺狼妖后，他便飄然離去，并未停留。至于那被狼妖追趕的，是頭鹿精！”
……
半個多月的時光在搜尋中悄然流逝。經過多方面的打探對比后，兩人終于確定，狼妖追的就是鹿靈，并且地點是在紫金山。
白未晞與鹿淵循著模糊的線索，將紫金山外圍可能藏匿精怪、適宜療傷的幽谷深澗幾乎踏遍。
他們最終鎖定了一處地點，紫金山北麓一條名為‘白石澗’的湍急溪流邊。這里是山野精怪們最后見到鹿靈的地方。
“此處地勢險峻，水流湍急，若是受傷落水，被沖走的可能性極大。”白未晞沉聲道。
“阿姐會不會已經……”鹿淵看著奔流的溪水，心中充滿了深深的恐懼和驚慌。
“我們順著這條河往下找，總能得到線索的。”
白石澗下游匯入一條更為寬闊的河流，此河在金陵段被稱為九鄉河，河水奔流向東，沿岸分布著一些村莊。
他們開始順著九鄉河下游一路尋找，期望能發現鹿靈可能上岸的線索蹤跡。白未晞感知全開，搜尋著任何不尋常的能量波動或精怪活動跡象，鹿淵也仔細觀察著河岸地形。然而，河流浩蕩，時光流逝，數日過去，依舊一無所獲。鹿淵的情緒日漸低落。
這日午后，他們行至一處河灣，岸邊有幾個婦人正在捶打洗衣，嬉笑閑聊聲隨風吹來。白未晞本已捕捉到“福星，旺夫”、“河邊撿來的姑娘”、“搬進金陵城”等只言片語，正欲細聽，那些婦人卻又換了話題，說起了別的。
白未晞目光掃過身旁因連日奔波而唇干舌燥、正下意識舔著嘴唇的鹿淵，他此刻并未戴著斗笠，那張漂亮得驚人的臉蛋在陽光下格外顯眼。她心中微微一動。
鹿淵接收到她的眼神，兩人裝作尋常趕路的樣子，從樹后走出，向著河邊那群婦人走去。
他們的出現，尤其是鹿淵那毫無遮掩的、仿佛匯聚了天地靈秀的容貌，瞬間吸引了所有婦人的目光。捶打衣服的動作停了，閑聊聲戛然而止，所有人都目瞪口呆地看著這個仿佛從畫里走出來的少年，眼中充滿了驚艷和好奇。
白未晞適時地停下腳步，對著那群婦人，語氣平淡地開口：“打擾，趕路口渴，可否討碗水喝？”
她的聲音讓婦人們回過神來，頓時七嘴八舌地熱情回應：
“有有有！小郎君快過來！”
“哎喲，這大太陽天的，快歇歇腳！”
一位離得最近、性子最爽利的大嬸甚至直接站起身，在圍裙上擦了擦手，就過來拉鹿淵：“來來來，小郎君，姐……阿嬸家就在跟前，井水又涼又甜，管夠！”
鹿淵被她的熱情弄得有些不好意思，白未晞像透明人一樣跟在身后。
鹿淵乖巧地道著謝：“多謝阿嬸。”他跟著大嬸走了幾步，仿佛想起什么，又回頭看向其他婦人，臉上露出恰到好處的好奇神色，聲音清亮地問道：“對了，阿嬸們，我們剛才走過來，好像聽到你們在說什么福星、旺夫之類的，心里實在好奇，這世上真有這么神奇的事嗎？”
這話可算問到了癢處。那幾位婦人立刻爭先恐后地說起來：
“有！怎么沒有！就是咱們村老張家的奇事！”
“他家那個張思齊，以前窮得喲……自從五年前在河邊撿回來個俊俏的小娘子后，嘿，就跟換了命似的！”
“那小娘子簡直是財神奶奶座下的童女！不到一年，老張家就發跡搬進金陵城里做大老爺去了！”
鹿淵聽得一臉驚嘆，適時地遞上話頭，引著她們越說越細。白未晞安靜地跟在旁邊，看似無意地聽著，直到婦人們說到張思齊如何寶貝那位小娘子時，她才淡淡地插了一句，仿佛只是隨口一問：“那個小娘子就沒有自已的名姓家人么？”
那爽利大嬸正說到興頭上，想也沒想就脫口而出：“怎么沒有！名字好聽著呢，叫鹿靈！那張思齊一天天‘小鹿兒’、‘鹿兒’地叫著，能從村頭喊到村尾，膩歪死人哩！家人倒是沒聽提起過，許是遭了難吧，可憐見的……”
聽到“鹿靈”二字，鹿淵的心臟猛地一縮，幾乎要跳出胸腔。他強壓下翻涌的情緒，努力維持著臉上的好奇，甚至擠出一絲羨慕的笑容：“鹿靈……真好聽的名字。那張家大哥真是好福氣。”
那爽利大嬸被他的笑容晃得眼花，更是熱心：“可不是嘛！”
白未晞見狀，適時地再次開口道：“多謝告知。不知可否再叨擾一碗水？”她這話是對著那熱情大嬸說的，語氣依舊平淡，卻成功地將話題暫告一段落，并給了鹿淵平復心情的時間。
“哎喲，光顧著說話了！快請進快請進！”大嬸這才想起討水的事，連忙引著他們走向不遠處自家的茅屋。
在農家小院里喝了碗清涼的井水，鹿淵的情緒也稍稍穩定。告辭之時，他仿佛忽然想起什么，臉上帶著少年人特有的、對奇聞異事的好奇，對那大嬸道：“阿嬸，聽了張家這奇事，我心里跟貓抓似的。反正我們也路過，能不能指一下張思齊家老宅在哪兒？我就想看看，究竟是什么樣的風水寶地，能迎來這般好運道？”他語氣天真，仿佛只是少年心性，想看個熱鬧。
大嬸不疑有他，笑著指了個方向：“喏，村東頭第三家，土墻圍著那戶就是。不過有啥好看的？村里的屋子都一個樣，他家那鎖都快銹死嘍，搬走后就再沒人進去過！”語氣里帶著一絲不以為然。
鹿淵連忙道謝，與白未晞告辭離開。
一離開村民的視線，兩人便迅速繞向村東頭。很快，他們找到了大嬸所指的那處院落。土墻低矮，木門緊閉，門上掛著一把銹跡斑斑的銅鎖，確實如那大嬸所說，荒廢已久，透著蕭索。
兩人對視一眼，默契地繞到院子后方。見四下無人，白未晞輕輕攬住鹿淵的腰，身形微動，便如一片落葉般，無聲無息地越過了低矮的土墻，落入院內。
院內荒草已齊膝深，三間土坯瓦房門窗緊閉，窗紙破損，一派破敗景象。空氣中彌漫著塵埃和植物腐爛的氣息。
他們小心翼翼地推開虛掩的堂屋門，吱呀一聲，揚起一片灰塵。屋內光線昏暗，家具大多已被搬空，只留下一些破舊的、不值錢的雜物，地上散落著零星碎紙。
白未晞目光如炬，仔細掃過每一個角落。鹿淵則憑著血緣間微弱的感應，努力搜尋著任何可能殘留的、屬于姐姐的氣息。
忽然，鹿淵在角落一堆雜物下，踢到了一個硬物。他彎腰拾起，那是一個半舊的、手工編織的彩色繩結，樣式古樸奇特，帶著山野的風格，中間串著一顆小小的、被摩挲得光滑的褐色種子。
鹿淵的手猛地顫抖起來，聲音帶著哭腔：“未晞姐姐！這是……這是阿姐編的！是我們鹿族女孩子才會的樣式！這顆種子……是我小時候送給她的第一顆橡子！她一直帶在身邊！可為什么會遺落在這里……我阿姐絕不會扔掉它的！”
這枚小小的繩結，成了鹿靈曾在此生活過的、確鑿無疑的證據！
“進城。”白未晞讓鹿淵將那枚繩結收起，目光投向金陵城的方向，“找到張思齊，便能找到鹿靈。”