宜昌碼頭,氣氛已緊張到極致。
海軍護航的“嵯峨”號和“保津”號炮艇,煙囪里正冒出濃重的黑煙。
起錨機發出刺耳的“嘎吱”聲。
竹內少佐站在艦橋上,臉上帶著毫不掩飾的急躁。
居高臨下地俯視著碼頭上的陸軍。
他舉著鐵皮喇叭,對著碼頭上的石川,發出最后通牒。
“陸軍馬鹿們,要留下等死是你們的事!帝國海軍艦艇,立刻起航!”
碼頭上,第四聯隊的士兵們還在等待外出未歸的林楓。
石川豈能讓海軍就此離開,將小林閣下置于絕境!
他向前一步。
“竹內少佐!約定時間是到今日日落!現在太陽還未落山!”
“你這是背信棄義,違抗聯合行動指令!”
石川站在碼頭前沿,毫不退縮。
身后的士兵們緊握武器,眼神不善地盯著那兩艘炮艇。
竹內少佐獰笑一聲,揮手示意。
“指令?形勢變了!前線炮火都打到耳朵邊了!等你們?笑話!”
“帝國海軍的時間寶貴,沒空陪你們這群鄉巴佬在這里過家家!”
他一揮手,斬釘截鐵地吼道。
“起錨!前進三!離開這鬼地方!”
眼看炮艇的螺旋槳開始攪動江水,船身緩緩離岸。
石川眼中寒光一閃,再不猶豫。
他早已料到海軍可能來這一手,暗中布置的后手,等的就是這一刻!
石川手臂猛地向下一揮,沒有絲毫猶豫。
“動手!”
碼頭上幾處堆放貨物的隱蔽位置,第四聯隊的機槍手立刻掀開偽裝的帆布。
黑洞洞的九二式重機槍,槍口赫然對準了兩艘炮艇的駕駛室和甲板機槍位!
早已校準好的射手毫不猶豫地扣動了扳機!
噠噠噠噠——!
子彈并非射向人員,而是精準地打在炮艇駕駛室前方的擋風玻璃和兩側的舷窗上。
發出“噼里啪啦”的碎裂聲,玻璃碎片四處飛濺!
這是赤裸裸的武力威懾!
更有十幾名士兵早已借著碼頭上雜物和纜樁的掩護,潛伏到了最前沿。
在火力掩護下,冒著零星從炮艇上射來的驚慌失措的子彈。
奮力將纜繩拋向正在移動的炮艇!
鐺!
鐺!
鐵鉤死死咬住了船舷的欄桿!
“鉤住了!”
“上!”
士兵們低吼著,利用鉤索和船舷上的突起。
冒著跌落江中的危險,悍不畏死地強行攀爬登船!
他們的動作迅猛果決。
帶著大阪人做生意時那種看準時機就毫不猶豫壓上全部本錢的狠勁。
此刻卻用在了奪船上。
突襲來得太突然!
海軍水兵們雖然訓練有素,但大多在艙內待命或在炮位警戒,
誰能料到本該是“友軍”的陸軍,竟然敢在光天化日之下、
在帝國控制下的碼頭,對海軍艦艇發起強攻?
一名海軍水兵剛從艙里沖出來,還沒看清狀況。
就被一個翻上甲板的第四聯隊士兵用槍托狠狠砸在臉上,悶哼一聲倒地。
駕駛臺和輪機艙等關鍵崗位,在極短時間內就被蜂擁而入的第四聯隊士兵控制。
竹內少佐驚怒交加。
他猛地拔出了腰間的南部十四式手槍,指向沖進艦橋的士兵:
“八嘎!你們這是叛亂!是……”
卻被一名從舷窗翻進來的第四聯隊老兵,一記兇狠的槍托砸在手腕上。
手槍“當啷”一聲脫手,隨即被兩名士兵死死按在地上。
不到十分鐘,兩艘炮艇的甲板上,所有試圖反抗的海軍官兵都被制服。
槍聲停歇,只剩下粗重的喘息聲、受傷者的呻吟,以及江水拍打船體的嘩嘩聲。
所有海軍官兵被集中看管,武器被收繳。
竹內被死死按在艦橋的羅盤儀上,屈辱感讓他渾身發抖。
他,堂堂帝國海軍少佐,竟被一群陸軍……不,
是被一群大阪的商販兵,像抓豬一樣按倒在地!
這是奇恥大辱!
是對海軍榮耀的踐踏!
是赤裸裸的兵變!
石川走上“嵯峨”號的艦橋,冷冷地看著被反綁雙手,臉色灰敗的竹內少佐。
“竹內少佐,聽清楚了?!?/p>
“在我們小林楓一郎閣下,安全返回這個碼頭之前?!?/p>
他一字一頓,確保每個字都清晰地傳入竹內和附近所有海軍耳中,
“這兩條船,還有你們所有人,誰也別想動一步?!?/p>
“在這里,現在,我說了算?!?/p>
他停頓了一下,目光緩緩掃過甲板上那一張張或憤怒、或恐懼、或茫然的海軍面孔,
最后重新定格在竹內身上。
“如果……”
石川的聲音陡然拔高,帶著破釜沉舟的決絕。
“如果小林閣下,他回不來了……”
他微微彎下腰,湊近竹內耳邊。
用只有兩人能勉強聽清,低語道。
“我會讓你們所有人……給他陪葬。”
竹內渾身一顫,不是因為疼痛。
而是因為那股從石川身上散發出的殺意。
他看著這個年輕的陸軍少尉。
第一次真切地感受到,這群“商販兵”,或許遠比他們想象的要可怕得多。
。。。。。。。
襄陽城外,天地變色。
昔日還算齊整的官道如今擠滿了逃難的人群,
推車的、挑擔的、扶老攜幼的,人人臉上寫滿了驚恐與絕望。
日軍的飛機偶爾從低空掠過,引起一陣陣更大的混亂。
一處早已荒廢、殘破不堪的土地廟。
成了部分難民暫時的避風港,也成了老王等人臨時的藏身點。
廟里擠滿了人,空氣渾濁,彌漫著汗味、血腥味。
老王靠在一堵斷墻后。
他身邊,是十余名同樣疲憊不堪、身上帶傷的特別行動隊員,警惕地掃視著廟內外的動靜。
突然,老王的目光定住了。
在廟門外川流不息、混亂擁擠的人潮中,一個高大沉穩的身影,
正一手緊緊拉著一個瘦小的孩子。
艱難地逆著人流,朝土地廟方向擠來。
趙鐵柱!
老王心中一振,對身邊隊員使了個眼色。
幾人立刻默契地分開人群,迎了上去。
在廟宇殘破的廊柱下,兩個滿身風塵的漢子終于碰頭。
沒有寒暄,老王劈頭就問,聲音壓得極低。
“事情辦妥了?”
趙鐵柱重重點頭,黝黑的臉上看不出表情。
“處理干凈了?!?/p>
老王長長舒了一口氣。
這時,他才將目光落在趙鐵柱身邊那兩個孩子身上。
石頭和大壯小臉上滿是黑灰和淚痕,眼睛紅腫。
趙鐵柱的喉結滾動了一下,聲音沙啞地將山城遭遇前所未有的大轟炸。
他們寄居的那戶善良人家連同小院被烈焰吞噬。
兩個孩子僥幸生還的慘劇,快速說了一遍。
老王沉默了。
他蹲下身,仔細看了看兩個孩子。
伸出粗糙的大手,想摸摸他們的頭,卻又停在了半空。
良久,老王站起身,重重拍了拍趙鐵柱的肩膀。
“先別管那么多了,”
他的聲音低沉。
“一切,等回上海再說?!?/p>
他掏出懷表,看了一眼。
遠方愈發清晰的槍炮轟鳴傳來。
“眼下的頭等大事?!?/p>
老王環視著身邊的隊員和趙鐵柱,
“是我們這些人,必須一個不落,回到碼頭!船不等人!前線的鬼子,更不等人!”
他快速做出判斷。
“城里現在肯定戒嚴了,亂得很,不能進?!?/p>
“我們去弄點干糧和水,然后立刻出發,沿著漢水往下游摸!”
“找小路,繞開鬼子的哨卡和主力,回碼頭!”
一行人稍作休整,補充了些許食物和飲水。
悄無聲息地再次沒入混亂的難民潮。
他們避開大路,專走荒僻小徑。
利用夜色和地形的掩護,向著東南方向潛行。
然而,戰火蔓延的速度遠超他們的預計。
不知不覺間,他們被一股更大的潰兵和難民潮裹挾著,偏離了預定方向。
當遠處傳來異常密集激烈的交火聲。
空氣中硝煙味濃烈到嗆人時,他們發現自已已然靠近了一個名叫南瓜店的小鎮外圍。