第33集團軍總司令部。
張忠將軍戎裝筆挺，站在軍事地圖前。
地圖上那些代表日軍攻勢的紅色箭頭，深深扎進了華夏腹地。
尤其是南路那一支，直指襄河，眼看就要刺向宜昌。
島國人這次，胃口實在不小。
三路齊發，表面沖著棗陽，實則劍指宜昌——他們是想撞開入川的那扇大門。
張忠心潮澎湃，卻又異常冷靜。
湯恩伯部動向不明，日軍主力撲空，那股南路的鋒芒恐怕只會更盛。
三十三集團軍守土有責，襄河這道防線，就是最后的閘門。
眼下這一仗，早不是一城一池的得失了，它系著國運，連著民族的生息。
哪怕打到最后一個人，也得在這兒頂住。
給后方騰出時間，給大局掙個轉機。
他知道，一場決定國家命運的血戰，已不可避免。
他沒有給遠在天津的家人寫信。
不是鐵石心腸，是怕筆墨落下反而成了牽絆。
都會給家人帶來不必要的牽連。
他把所有牽掛都按進了心底，化進這封寫給袍澤弟兄的信里。
他提起筆，筆尖在粗糙的信箋上沙沙作響。
“看最近情況，敵人大概還想再來碰一回釘子。”
“只要敵來犯，兄即到河東與弟等共同去犧牲。”
“國家到了如此地步，除我等為其死，毫無其他辦法。”
頓了頓，他又繼續寫下去，筆跡愈沉。
“更相信，只要我等能本此決心，我們的國家及我五千年歷史之民族，決不致亡于區區三島倭奴之手。”
“為國家民族死之決心，海不清，石不爛，決不半點改變。”
“愿與諸弟共勉之。”
最后一筆落下，他擲筆于案。
他轉身，目光平靜地看向副司令馮治安。
“馮副司令，總部就交給你了。我，去前面。”
馮治安聞言，臉色驟變，一步搶到張忠面前，聲音急切。
“總座！這萬萬不可！您是全軍統帥，該坐鎮中樞才是！”
“前線槍炮無眼，自有我等拼命，豈能讓您親身犯險？”
他喉嚨發緊——將軍這哪是去指揮，這是抱了必死的心。
要拿自已當餌，去最險處穩住軍心啊！
可他是總司令，是十萬人的魂。
他若有不測，戰線非垮不可。
張自忠看著這位老部下焦急的臉，目光軟了一瞬，卻隨即搖頭。
“治安，你我的交情不必多說。”
“正因我是總司令，此時才更該在前頭。”
“此戰關乎國運，非比尋常。”
“我意已決，不必再勸。”
他拍了拍馮治安的肩膀。
“后方，就拜托你了。”
然后，他不再多言，轉身，大步流星地走出司令部，翻身上馬。
總部特務營和幾名參謀緊隨其后，一行人朝東渡過襄河。
直入那已化作修羅場的南瓜店地區。
夕陽將他的身影拉得很長，融入血色蒼茫的大地。
前線早成了焦土。
日軍靠著絕對優勢的飛機重炮，把陣地反復犁了一遍又一遍。
硝煙嗆得人睜不開眼，爆炸的火光幾乎沒熄過。
坦克掩護著密密麻麻的步兵，像潮水般往上涌。
八九式中戰車和九五式輕戰車掩護著密密麻麻的步兵，如一波又一波地涌上來。
張忠將軍親臨最前沿的長山高地指揮。
這里工事簡陋，幾乎沒有重武器，防空更談不上了。
士兵們趴在彈坑里，靠步槍、大刀和集束手榴彈頂著。
常常一撥炮火過后，整排整連的人就再沒起來。
夜里組織敢死隊，綁上炸藥摸進敵陣白刃戰，拿命拖住日軍腳步。
補給早就斷了，彈藥稀缺，傷員抬不下去。
可沒人后退！
他們的總司令就站在最前面。
半個月過去，像過了半輩子。身邊熟悉的面孔一個個消失，血把焦土染成了褐色。
又一次擊退日軍沖鋒后，張忠身邊還能站著的，只剩特務營百來個兵，個個帶傷。
貼身警衛谷瑞雪渾身是血，踉蹌撲到他腳邊，嗓子啞得幾乎發不出聲。
“總座……撤吧！弟兄們快打光了……留得青山在啊！”
張自忠緩緩放下望遠鏡，低頭看他。
臉上沒有怒，只有一片深沉的平靜。
“天津沒守住，我走了。”
“北平沒守住，我走了。”
“華北沒守住，我還是走了。”
他抽出中正劍，雙手拄在焦黑的地上，風吹得破舊的軍衣獵獵作響。
“今天，我張忠，不走了。”
風吹動他殘破的軍衣下擺，獵獵作響。
他卻渾然不覺，目光穿透彌漫的煙塵，望向遠方祖國的山河。
他用這個動作，回答了一切。
陣地就是墳墓，軍人唯一的退路，就是勝利或者死亡。
南瓜店這個地圖上不起眼的小地方，就這樣成了一個民族脊梁的象征。
........
老王一行人，在混亂中拼命向碼頭方向穿插。
卻被炮火和潰散的人流裹著，竟繞到了南瓜店外圍。
炮聲震得耳膜發麻，連他們這些刀口舔過血的漢子都覺得心驚。
八嘎！快快滴！死啦死啦滴！”
鬼子兵猙獰地將刺刀對準了手無寸鐵的難民。
逼迫他們哭喊著、跌跌撞撞地朝著華夏守軍陣地
也就是張自忠將軍所在的長山高地沖去。
企圖用百姓作為人肉盾牌，干擾守軍射擊，甚至制造混亂。
大壯被趙鐵柱緊緊護在懷里，從人縫里看見鬼子臉上的狂笑。
那笑容和他爹娘被殺時一模一樣。
他的雙拳緊握著，雙眼通紅。
老王混在人群里，又驚又怒。
他們既不能暴露身份開槍，會立刻成為日軍重點攻擊目標并連累難民。
又無法眼睜睜看著同胞被驅趕向死地。
就在這時，高地上傳來喇叭聲。
“鄉親們！往兩邊散！趴下！”
機槍隨即響起，子彈巧妙掠過難民頭頂，壓向后面的日軍。
老王等人也趁機，掏出槍來，將身邊的鬼子兵打倒。
混亂中老王抬頭，看見高地上有個挺拔的將軍身影正在指揮。
他心頭猛震，是張忠！
報紙上傳說的抗日名將，竟真的在這兒，在最前線。
趁著日軍被火力壓住，老王朝趙鐵柱使個眼色，幾人借地形貓腰往高地側翼迂回。
等難民全進了陣地。
經過緊張的盤問和核實，他們被帶到了張忠將軍面前。
將軍正忙著部署，只匆匆瞥了一眼。
目光在孩子身上頓了頓，對旁邊軍官道。
“安置好百姓。”
老王突然上前，敬了個軍禮。
“報告將軍！我們不是普通百姓。”
他吸了口氣，聲音發緊卻清晰。
“鬼子左翼約七百米有處高地，應該是炮兵觀察哨，守備不會太嚴。”
“給我三十個人，我能端了它，給您撕道口子。”
“然后，您可以帶著百姓突圍！”