呂氏沉默了片刻，最終卻只化作一聲嘆息。她站起身，理了理衣袖，對薛嘉言道：“罷了，總是要有個了斷。我去打發了他吧。”
薛嘉言看著母親挺直的背影，想說些什么，終究沒有開口。
花廳里，薛千良正背著手，心神不寧地踱著步。聽到門口的動靜，他猛地轉過身，見是呂氏進來，臉上立刻堆起一個局促又急切的笑容，幾步迎上前：“夫人，你……你回來了。這一路可辛苦？怎么……怎么不回家去住？家里一切都好，屋子日日有人打掃……”
呂氏沒有立刻回應，只是靜靜地打量著眼前這個與自己做了二十多年夫妻的男人。
不過大半年光景，他竟憔悴了許多，眼角的皺紋深了，鬢邊也添了不少白發，原先那種世家公子養尊處優的儒雅氣度，如今被一種揮之不去的郁色和小心翼翼所取代。
呂氏心中微微一刺，那畢竟是曾經深愛過的人，但隨即，更多的是一種近乎麻木的平靜。
她輕輕嘆息一聲，語氣是薛千良從未聽過的疏離與淡漠：“我在京城待不了幾日，只想多陪陪自己的孩子。你若覺得府里孤寂，不如搬回國公府去住些日子。國公爺與你畢竟是親生父子，血脈相連，想來……總會善待你的。”
她的話說得客氣，甚至帶著一絲為他著想的意味，可字里行間，卻將兩人的界限劃得清清楚楚——他的去處是國公府，她的歸處是孩子身邊，他們已經不是“回家”可以同路的人了。
薛千良臉上的笑容僵住了，眼底迅速漫上一層慌亂和難以置信的痛楚。他聽懂了呂氏的言外之意，嘴唇哆嗦著，聲音帶了哽咽：“阿竹……你……你真的不要我了嗎？真的……再也不回去了嗎？”
呂氏看著他泛紅的眼眶，她搖了搖頭，聲音依舊平靜：“崇安，你我之間，從一開始就源于你的算計與欺瞞。或許……這本就注定了難以長久。這段日子在外，我想了很多，很多事也漸漸看明白了。我無法接受你背著我在外做的那些事，不僅僅是那一個孩子，更是長達十年的欺騙與隱瞞。就算我們勉強住在同一個屋檐下，也絕不可能再有從前的日子了。既然如此，何必彼此折磨？不如就此分開，各自安好，對誰都是一種解脫。”
“不！我不同意！”薛千良情緒激動起來，上前一步想要抓住呂氏的手，卻被她不動聲色地避開，“阿竹，你原諒我，原諒我這一次！那件事……那真的只是意外！是我一時糊涂，我后來也很后悔，我不知道她會懷孕……阿竹，我心里只有你啊！”
“意外？”呂氏終于忍不住，眼底浮現出一抹厭惡，“薛千良，你能不能有點擔當？怎么，是那姑娘強暴了你嗎？一個‘意外’，能讓你在外留下一個八九歲的孩子，還能瞞我十年之久？你有整整十年的時間可以向我坦白，可以妥善處理，可你沒有！你只是享受著齊人之福，東食西宿，把我像個傻子一樣蒙在鼓里！事到如今，你還在這里裝無辜，扮可憐，把所有過錯推給‘意外’。你走吧，我不想看到你。”
薛千良渾身劇震，臉色瞬間慘白如紙，仿佛支撐他的最后一點力氣也被抽走了。他踉蹌了一下，竟“撲通”一聲直挺挺地跪倒在地，不顧體面地伸出雙臂，緊緊抱住了呂氏的小腿，將臉埋在她的裙擺間，像個無助的孩子般嗚咽起來：“阿竹……阿竹……我錯了，我真的知道錯了……咱們二十多年的夫妻感情啊，難道你就不能……不能原諒我這一次嗎？你看在孩子的面子上，看在咱們這么多年……”
呂氏任由他抱著，沒有掙扎，也沒有安撫。小腿上傳來的顫抖和濕意是真實的，他此刻的痛苦或許也是真實的。但她心中那片曾經為他熱烈跳動的地方，如今只剩下一片冰冷的酸楚。
她十六歲情竇初開，在丹陽老家第一次見到他，自此一顆心便系在了他身上，眼里心里全是他。可到頭來，原來最初的美好相遇都摻雜著算計，二十多年的恩愛夫妻背后，是長達十年的背叛與欺瞞。
她知道，人都是需要發泄情緒的，痛哭一場或許反而能讓人更冷靜地面對現實。所以，她沒有推開他，只是像一尊沒有溫度的雕像，靜靜地站著，目光投向花廳外漸漸暗沉的天色。
薛千良哭了許久，哭得聲嘶力竭，將壓抑了大半年的惶恐、悔恨、無助都傾瀉了出來。可懷中的腿沒有絲毫暖意，頭頂上方的人也始終沉默。他終于慢慢止住了哭泣，抬起滿是淚痕、狼狽不堪的臉，松開了手，自己撐著地面，有些搖晃地站了起來。
他用袖子胡亂擦了擦臉，聲音嘶啞得厲害，卻帶著最后一絲卑微的期盼：“阿竹……你……你要去哪里？回丹陽嗎？我陪你回去，好不好？咱們一起回丹陽去，再也不回京城這個是非地了。我們忘記這里的一切，重新開始，就像……就像我們剛成婚時那樣，好不好？”
呂氏的確是打算回丹陽的，那片生她養她的江南水鄉，才是她心靈的歸宿。但是，同行的人，絕不可能再是薛千良。
她緩緩轉回頭，目光冷淡地掃過他充滿希冀的臉，清晰而決絕地吐出幾個字：
“不必了。”
“我記性很好，忘不了。”
“你回去吧。別弄得太難看，也別……總跑戚家來丟人現眼。”
說完，她不再看他瞬間灰敗下去的臉色，轉身，步履平穩地走出了花廳，將那個曾經是她整個世界的男人，徹底留在了身后那片逐漸濃重的暮色與絕望里。