民意在輿論的煽動之下，猶如山洪驟發，挾著滔天聲勢轟隆奔騰，竟真成了那瑞郡王府遺孤所期盼的“萬眾矚目”。
秦氏遺孤。
正兒八經的貞隆帝皇孫。
此身份，成了瑞郡王此刻最耀眼的一張底牌。
加之其麾下將士連克數縣，士氣如虹，“天命在秦”四字，已深深烙入淮南民心。
正當這高歌猛進、天時地利人和俱在，只待一鼓作氣沖出淮南、劍指上京，讓天子與滿朝文武給秦氏一族一個交代之際……
秦氏余孽所據的大本營，毫無征兆地發生驚天爆炸。
且偏偏，是在瑞郡王遺孤立于高筑石臺之上、慷慨誓師之時。
眾目睽睽之下，瑞郡王遺孤被炸得血肉模糊，通體焦黑。
就連石臺最近處那些心腹中的心腹，也未能逃脫這駭人的波及。
沖天而起的火光與黑煙，如一只遮天蔽日的巨手，將方才還旌旗獵獵、呼聲震天的誓師儀式，籠罩在死亡的陰影之下。
巨響之后的死寂，比爆炸本身更駭人。
片刻后，撕心裂肺的哀嚎、驚慌失措的奔逃、將領們變了調的嘶吼，此起彼伏。
硝煙的腥味混雜著血肉的腥氣，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。
方才還深信不疑的“天命在秦”，這一瞬仿佛成了最刺耳的嘲諷。
緊接著，第二聲巨響轟鳴而至。
這一次，爆炸撕裂了秦氏余孽囤積兵械甲胄的庫房。
火光尚未沖天，流言已如毒蔓般順著淮南的街巷溝渠瘋傳。
大大小小的縣城里，私語竊竊而起。
“什么‘天命在秦’，根本是瞞天過海的笑話……如今老天開眼，降下神雷，地動山搖，把貞隆帝皇孫收走了。”
就連那些早已被歲月黃沙掩埋的、屬于貞隆帝的滔天罪孽，也在這個當口被重新掘出。
樁樁件件，不知被何人執筆，寫得清清楚楚、鮮血淋漓，而后被一版版印刷出來，如同蒼白招魂的幡，貼滿了淮南的大街小巷。
仿佛唯恐文字的控訴不夠錐心，更有擅丹青者，“貼心”地配上了插圖。
畫面觸目驚心。
淋漓的朱砂，化作紙上漫溢的猩紅，刺得人雙目生疼。
謠言如野火，借著恐慌的干柴肆意燎原。
昨日還響徹云霄的“天命在秦”，轉眼已成街頭巷尾心照不宣的譏諷，或壓在喉頭不敢吐露的恐懼。
天命，已成天罰。
世間百姓對鬼神之威向來敬畏入骨。
“神雷”，將短短數日間勉強聚起的人心，徹底震散。
唾手可得的“大義”名分與“天命”所歸，蕩然無存。
秦氏余孽高擎的“清君側、靖國難、匡正統”大旗，在連番驚變中劇烈搖晃，已然岌岌可危。
瑞郡王遺孤一死，他麾下的勢力，頓時分崩離析。
有人悲憤難當，執意要徹查他的死因，誓要揪出幕后黑手，以血還血。
有人野心未熄，轉而欲挾持瑞郡王遺孤的兒子立為少主，企圖將這桿謀逆的大旗繼續打下去，染指上京的繁華。
有人則冷眼旁觀，只欲在這場樹倒猢猻散的亂局中，趁火打劫，盡可能多地將錢糧兵馬攬入自己懷中，填滿私囊。
更有人已毫不掩飾，開始暗中尋覓退路，準備與昔日“同袍”切割。
而最為激烈者，已率親兵，直接包圍了秦承赟所居的府邸，不管青紅皂白，也不論事實真相，叫囂著是秦承赟為了爭權奪利處心積慮害死了瑞郡王遺孤。
尋找瑞郡王遺孤兒子的人，撲了個空。
連瑞郡王遺孤的妻女，也一并杳無蹤跡，仿佛人間蒸發了一般。
擁立少主的盤算，尚未成形便胎死腹中。
無處安放的野心與恐慌，只能轉而向內，更加兇狠地撕咬那些意圖趁火打劫的“自己人”。
內訌如疫病蔓延，根本停不下來。
反旗已倒，前路已絕。
淮南，成了他們沖不出去的牢籠。
而兵圍秦承赟府邸的那群人，更是發現刀刃砍在了空處。
他們甚至沒能逼出秦承赟本人對峙，便被一股不知從何處冒出、甲胄精良的軍隊反向合圍。
秦承赟與他所謂的“兒子”無花，正安然站于那支神秘的軍隊之前，心安理得地為其指引方向，把刀鋒轉向了昔日的同袍。
如一把精準冰冷的剃刀，逐一“修剪”掉那些依舊在叫囂、抵抗或試圖聚攏殘部的核心將領。
清理在繼續，卻并非一味屠戮。
軍隊所到之處，有人手持過去數月暗中核查的名冊簿記，仔細核驗。
他們要分辨的，是那些鐵了心追隨秦氏、甘為反賊的死硬之徒，還是本就生于斯長于斯、被大勢裹挾卷入這場漫長叛亂的淮南舊民。
平叛，本就不是為了屠殺，而是為了太平。
而太平，終究要落到百姓頭上。
民，是根。
若一味殺伐，叛是平了，城也空了。
想叫這片土地再緩過氣來，少說得十幾年，多則……怕是幾十年都回不了魂。
淮南的局勢一日日清明，瑞郡王這根“蘿卜”帶出的泥，也漸漸被梳理干凈。
塵埃將定之際，秦承赟卻驟然病倒，一病不起。
他終究是老了。
什么仙風道骨，什么延年益壽的丹藥，什么長生不死的妄想……
都是假的。
自榮皇后故去這些年，他翻遍了古籍孤本，煉出了無數稀奇古怪的丹丸，也不知吞服過多少。
身子骨硬朗時，那些沉積的藥性彼此制衡，尚不顯山露水。
可此番在淮南，他耗神太過。
拉攏人心、挑撥離間，樁樁件件燒的是心神。
后來為了琢磨出那驚天動地的“大殺器”，一次次試驗，一次次被反震所傷，更損了根本。
他終究是血肉之軀，不是真的神仙。
強撐著這最后一口氣，再做一回殺人的劊子手，不過是為了全了自己說出口的話。
這大乾的江山，必須安穩！
“無花。”
秦承赟側過臉，看向守在病榻邊的無花，聲音輕緩地囑咐道：“莫急著回京，先在淮南留一陣。”
“燒毀的屋舍要看著人修好，踏壞的田埂得重新壘起來。等到明年開春，親眼見官府把種子發到農人手里，地里按時節播了種，你才能走。”
“死了的……已經埋了。活著的，還得吃飯。”
“淮南的百姓，是最無辜的。”
“先是水患，又是瘟疫，后來被居心叵測的賊子挑動著生了亂……如今，又被卷進這場謀逆里。他們……該好生喘口氣了。”
無花紅著眼眶，喉頭哽得發疼：“師尊既如此放心不下，為何……為何不親自看著？”
“以您的功勞，求陛下讓您留在淮南，當一任父母官，陛下怎會不允？”
“您只是身子垮了，不是沒得救……”
“明明大夫說了，您是……是自己不想活了。”
“您想趁著這身傷病，就……就這樣走了，對不對？”
秦承赟勾了勾嘴角，笑容里帶著點漫不經心的釋然：“是，還有得救。”
他聲音很慢，像在數著往后那些可以預見的日夜。
“不過就是得精細養著……”
“吹不得風，受不得累，這個不能吃，那個不能碰。”
“每逢變天，身上那些老傷新疤，又疼又癢。”
“骨頭縫里那些丹藥積下的毒，得一日不落地灌著苦湯藥，一碗接一碗，沒個盡頭。”
“運氣好點，或許能多挨個三五年。”
“可那三五年……怕是得一直躺在這榻上，慢慢連身都翻不動，瘦成一把骨頭，由里到外透出腐朽的氣味……然后再死。”
“無花，我不想那樣。”
“你知道的。”
無花還想再勸：“可師尊，活著……活著總還有希望。”
秦承赟擺了擺手：“無花，我這一輩子，在旁人眼里，怕是‘隨心所欲’四字便能概括。”
“想一出是一出。”
“除了沒正經坐上過那把椅子……哦，倒也不是……”
說到此，秦承赟笑了笑，像想起件趣事，“當年起兵那夜，我試過。硬邦邦的，硌得慌，沒什么意思。”
“所以，我也不惦記。”
“我這一生，只有一件事，到今日也沒能窺見門道。”
“想來……就算再多活三五年，也未必能有那樣的造化。”
“倒不如，趁活夠了，趁還不太難看，去會會故人。”
“我先前囑咐你的話，可還記得？”
無花強忍住淚意，重重頷首，復述道：“莫給您穿那丑陋奇怪的壽衣。”
“要穿，就穿最奢華、最尊貴的，”
“墳塋也要建得大些，華美些。”
“還要弟子回京后去拜訪裴桑枝。”
“替您問問她，這世上之人，究竟有沒有可能……‘重來一世’。”
“師尊，弟子都記得的。”