那一夜之后，莊留月和秦禹洲之間，步入了微妙的新階段。
秦禹洲如那晚在餐桌上說的一樣，正式開啟他的直白追求模式，頻繁出現在她和莊禧生活中。
接送，晚餐，周末短途出游，無比自然。
就連莊禧都察覺到了不一樣。
某個晚上，小姑娘依偎在莊留月懷里，眨著大眼睛小聲問：“媽媽，秦叔叔最近來得好勤哦。他是不是快要變成我的新爸爸了？”
莊留月被女兒問得一愣，心中滋味復雜。
“禧禧喜歡秦叔叔嗎？”
“喜歡呀！”
莊禧用力點頭，“秦叔叔很好，對媽媽好，對我也好，還會講很多有趣的故事。如果秦叔叔能一直和我們在一起，也很好。”
孩子的心思單純，誰對她和媽媽好，她就喜歡誰。
女兒的接受，讓莊留月松了口氣，但心底那份猶豫和遲疑，卻并未因此消散，反而更加清晰。
那夜的親密，于她而言，是情欲驅使下的水到渠成，也是壓抑太久后的釋放，不由自主地回應。
它發生了，她并不后悔，甚至在某些時候，還能感受到悸動。
然而，當激情退去，理性回籠，內心的疏離感和不確定感，卻再次浮現。
她似乎并沒有自己以為的那么快，能夠真正投入一段新的長久伴侶關系。
她享受秦禹洲帶來的陪伴和關懷，感激他的真誠與耐心，甚至不排斥身體上的親近。
但每每聽到他提到“以后”時，心里總會沒來由地一緊，下意識地想往后退。
她渴望開始新生活，卻又隱隱覺得，自己內心深處真正想要的新生，或許并不僅僅是身邊換一個男人，開啟另一段以愛情。
過去的創傷太深，消耗了她太多對親密關系的信任和熱情。
如今的她，更習慣于掌控自己的一切，無論是事業還是生活。
接受另一個人完全融入她的世界，分享她的脆弱，規劃共同的未來，這讓她感到莫名的束縛和不安。
可這個想法她沒有告訴任何人，東亞女性的認知里，對于她這樣的想法往往是不贊成的，兩性關系里，這是典型的渣女行為。
她不確定，這份猶豫，是時間問題還是本質上。
后面幾天，因為莊別宴帶曲荷出國度結婚紀念日，她暫時回莊氏幫忙處理事情。
工作的忙碌，讓她暫時壓下了煩躁的心緒。
項目會議從上午持續到下午，結束時已是夕陽西斜。
她揉揉眉心走出會議室，打開靜音的手機，屏幕上跳出幾條未讀信息，最上面一條來自秦禹洲：
【抱歉，臨時有個跨省的緊急取證，航班延誤，預計明天下午才能回到北城，晚上不能一起吃飯了。不過，明天晚上來我家吧，我親自下廚。】
文字間透著親昵和期待。
去他家吃飯意味著什么，兩個成年人心知肚明。
莊留月手指懸在屏幕上，猶豫了很久。
她往上翻了翻兩人的聊天記錄，多是日常瑣碎的分享和關心，秦禹洲的熱情與她的回應，形成一種并不完全對等的節奏。
最終，她還是回了一個簡潔的【好的。】
按下發送鍵的瞬間，心頭并無多少雀躍，反而掠過一絲說不清的沉悶。
傍晚，秦禹洲的公寓里。
他風塵仆仆趕回家顧不得休息，就開始在廚房忙碌。
桌上擺的都是莊留月喜歡的菜式，香薰蠟燭也是她喜歡的味道。
門鈴準時響起。
秦禹洲揚起笑容，快步走去開門。
可在看到門外站著的人后，笑容一僵。
“媽？您怎么突然過來了？也沒提前說一聲。”
他下意識看向母親身后，空無一人。
秦母掃了一眼屋內精心布置的餐桌，眉頭蹙得更緊。
她徑自走進屋內，“別等了，她不會來了。”
秦禹洲心頭一沉：“媽，您什么意思？您見過留月了？”
秦母在沙發上坐下，嘆了口氣，把今天上午發生的事情娓娓道來。
早上，她和幾位老姐妹約喝咖啡閑聊，恰巧碰見了莊留月。
莊氏女總裁在北城名流圈并非無名之輩，其中一個姐妹主動上前寒暄。
那人大約是聽聞了些許風聲，又或許是想奉承秦母，話里話外不外乎是“秦家小子有本事，快把莊家女總裁拿下了”，“以后秦家攀上莊家這棵大樹，可是不得了”，“聽說莊總雖然帶個孩子，但能力強，資產厚，也不算虧”之類的意思。
秦母當時面上維持著風度，心里卻不是滋味。
她出身書香門第，丈夫也是體面的大學教授，自家兒子年輕有為，是紅圈業內精英，在她看來千好萬好。
聽著旁人將自己兒子與“吃軟飯”，“攀高枝”這樣的話聯系在一起，對象還是一個比自己兒子大，帶著一個孩子的女人，她作為母親的自尊和驕傲實在難以接受。
于是，在姐妹們散去后，秦母找了個機會，私下約莊留月見了面。
兩人的對話，并沒有預想中的激烈沖突。
秦母起初帶著情緒，“莊總，我是個直性子，有些話就直說了。你和禹洲的事情，我大致知道一些。禹洲年輕，有時候做事沖動考慮不周全。你們之間，差異不小。
尤其是，你還有一個女兒。我們秦家雖然不算大富大貴，但也清清白白，禹洲從小到大都很優秀，他的未來應該……”
“秦阿姨，”
莊留月打斷了秦母的話，“我明白您的意思，也完全理解您作為母親的擔憂。”
她端起面前的檸檬水，輕輕抿了一口，目光坦然。
“首先，我想澄清一點。我和秦禹洲先生，目前并非您或外界可能猜想的那種好事將近的關系。”
秦母一愣，顯然沒想到莊留月會這么說。
“關于年齡，我確實比禹洲大幾歲。但這在成年人的世界里，比起年齡更重要的是價值觀契合。
在這點上，我們彼此欣賞，是很好的朋友，他也給予我和我的女兒很多幫助和關懷，對此我非常感激。但涉及到更深的未來規劃，我們之間，還沒有走到那一步。”
“關于我的女兒，”
提到莊禧，莊留月眼神柔軟，“她是我的生命，是我的責任，也是我的驕傲。我不會將她視為開始任何新關系的負擔。
任何走近我生活的人，都需要發自內心地接納她，愛護她。同樣，我也會用全部去愛護對方所在意的人和事。這無關虧欠補償，而是最基本的前提。”
“至于您提到的背景和攀附……”
莊留月輕輕笑了笑，“秦阿姨，到了我這個年紀和位置，所謂的財富、地位，更多是責任和工具，而不是用來交換感情的籌碼。
我欣賞禹洲，恰恰是因為他身上沒有那些算計，他有他的才華和真誠。如果一段關系需要用攀附這樣的詞來形容，那它從一開始就不是我想要的。”