“如今兄弟們的日子都不好過啊。”
朱武突然壓低聲音，但見另一邊的病尉遲正帶著宣贊、郝思文巡視營寨，三人披掛的鎧甲竟是三種制式——孫立胸前明光鎧的護心鏡缺了口，宣贊鎖子甲的環扣歪歪扭扭，郝思文那副魚鱗甲更是殘缺不全，露出里面洗得發白的粗布中衣。
宋江突然想起半月前在武州城外，姜小白廣袖翻飛間許下的諾言：“武州三郡糧草，五縣民夫，盡歸梁山調度。”
可當運糧車隊真正抵達白馬渡時，押運官竟是姜家旁支的一個紈绔子弟。
那廝翹著蘭花指清點糧袋，但凡看見成色好的粟米，便命人搬回自家馬車上，美其名曰“代為保管”，把魯智深那幾個脾氣火爆的統領氣的夠嗆。
若非宋江一再阻攔，恐怕魯智深他們早就爆發了。
“哥哥，該去水寨了。”
吳用輕輕嘆了一口氣，碰了碰宋江肘彎，江風裹著水腥氣撲面而來，吹得宋江眼眶發澀。
他最后望了眼正在操練的馬軍——索超的宣花斧劈開秋風時，斧刃缺口處崩開的鐵屑在陽光下閃爍，像極了梁山泊蘆葦蕩里飄搖的螢火。
轉過蘆葦叢，十二艘艨艟戰船正泊在江灣，張順赤著精瘦的上身立在船頭，古銅色脊背上橫著七八道新愈的傷疤，那是橫州軍火船自爆炸傷的。
宋江望著這個自梁山起義開始就跟著他的水軍頭領，忽然伸手重重拍在他肩頭。
張順肩胛骨硌得他掌心生疼，這漢子本就清瘦，如今穿著武州送來的魚鱗甲，倒像被鐵片裹著的蘆葦桿。
他想起三日前姜小白送來的甲胄——說是墨家新制，可試穿的弟兄都說，那機簧在水下張合三次就要卡住，倒像給魚蝦套上了生銹的枷鎖。
另一邊，李俊拄著鐵鍬在甲板上跛行，左腿裹著的麻布滲出暗紅血跡——不久前他在與周瑜的橫州艦隊作戰的時候，被流矢射中膝蓋，至今未愈。
“哥哥，水師……”
“武州送來的二十艘艨艟，倒有八艘是前朝沉船撈起來的，墨家工匠說船底龍骨生了蛀蟲，得用火油泡著……”
李俊搓著手上的海鹽結晶，他掌心還留著被火油罐燙傷的疤。
“哥哥！”
童威童猛兄弟從船艙鉆出，手里捧著套“水蜘蛛”潛水甲胄。
“墨家工匠說這是照著武州水師舊物趕制的，可他們哪知道，咱們梁山的水鬼，從來都是光著膀子鉆蘆葦蕩的。”
童威苦笑著抖開甲胄，那甲衣倒是用上好的鮫皮所制，可接縫處針腳歪斜，有些地方竟露出內襯的棕絲。
宋江接過甲胄的手忽然有些發顫，甲葉相擊的清脆聲里，他仿佛看見阮小七在梁山水泊駕船沖鋒的身影，那小子最愛把鑌鐵船槳舞得車輪般轉，梁山好漢的綽號喊得震天響。
可如今，阮家三兄弟的靈位還供在聚義廳偏殿，香爐里的灰燼都未冷透。
“哥哥，水師重建之事……”
張順搓著布滿老繭的手，目光躲閃著不敢與宋江對視，江風吹散他鬢角的水草，露出耳后那道猙獰的疤——那是去年在與橫州水師血戰時留下的。
宋江忽然解下腰間酒囊，咕咚咚灌了半口燒刀子。
“張順兄弟，自今日起，白馬渡三十六寨的糧草，先緊著水師用，便是弟兄們啃樹皮，也要讓你們吃上白面饃饃！”
辛辣的酒液滑過喉頭，燒得他眼眶發熱。
“姜小白送來的五百套具裝鎧，拆了給水鬼們打護心鏡！馬軍那些破銅爛鐵，融了鑄狼牙拍！”
他重重一拍船舷，木屑簌簌而落。
李俊突然劇烈咳嗽起來，扶著桅桿的手背暴起青筋，宋江這才注意到他左袖空蕩蕩的——那截斷臂處裹著的麻布，還是用阮小五的戰袍改的。
去年與橫州軍作戰的時候，李俊為掩護水師撤退，被橫州軍的火船燒斷了胳膊。
“哥哥，非是兄弟們不賣力。”
童猛突然跪在甲板上，膝蓋砸得船板咚咚響。
“只是那姜小白送來的艨艟，船底暗格里藏著火藥桶！前日試航時，三號船的機括突然走火，若非張順哥眼疾手快……”
江面忽然刮起一陣邪風，吹得宋江后頸發涼，他想起姜小白遞來水師印信時，眼底跳動的燭火，那光影像極了武陵澤上空盤旋的禿鷲。
此刻方知，這十二艘艨艟哪里是戰船，分明是十二具鍍金的棺材！
“哥哥，橫州艦隊有動靜了！”
瞭望塔上突然傳來呼喊，宋江抓起單筒千里鏡，但見江中艦船橫行，旌旗如林。
“來得好！”
宋江重重一拳砸在船舷上，震得腰間銅牌當啷作響。
他轉身望向正在列陣的馬軍，索超的宣花斧已經劈開第三面藤牌，魯智深的禪杖正將木人樁砸得木屑紛飛，江風吹起他洗得發白的中衣下擺，露出里面縫著補丁的粗布褲子。
“朱武兄弟，且記下。”
“明日開灶時，馬軍分得粟米里摻三成麩皮，步軍摻兩成，水師……水師用新麥。”
宋江忽然開口，聲音被江風扯得又低又啞。
“把姜小白送來的那些武州烈酒全都開了，給咱們水師的兒郎們好好祛祛寒。”
他頓了頓，又補上一句。
張順突然抓起船槳，在江面上劃出凌亂的水痕。
“哥哥放心！便是只剩一口氣，也要讓橫州軍知道，梁山的蘆葦蕩里，還藏著吃人的鱷魚！”
他耳后那道疤隨著動作扭曲，像極了干涸的河床。
江對岸的戰鼓聲越來越近，宋江卻盯著水中倒影出神。
他看見自己鬢角的白發在陽光下泛著銀光，看見吳用羽扇上“智多星“三個字被江水泡得發脹，看見朱武腰間的銅鈴鐺缺了個口。
這些零碎的影像在江水中破碎重組，恍惚間竟拼成晁蓋臨終時的模樣——那漢子渾身是血，卻死死攥著梁山泊的地圖。
“起錨！”
張順突然朝著身后暴喝一聲，十二艘艨艟同時震動，船底暗格里的機括發出令人牙酸的聲響。
宋江最后望了眼正在結寨的馬軍步軍，那些套著殘破鎧甲的身影在暮色中漸漸模糊，竟與記憶中黃巾軍起義時的景象奇妙重疊。
江風卷著蘆葦絮撲面而來，此刻宋江站在船頭，聽著橫州軍越來越近的戰鼓，忽然覺得這白馬渡的江水，倒像是個巨大的火圈，而他們這些喪家之犬，終究還是被逼到了鉆火圈的境地。