“哥哥，當心風大。”
吳用突然將披風披在宋江肩頭，羽扇邊緣的殘羽在暮色中泛起幽光，映得他眼角的皺紋如同刀刻。
“軍師！”
“你且說說，咱們現在像什么？”
宋江攏了攏披風，忽然輕笑出聲，笑聲混在江濤聲里，驚起葦叢中一群白鷺。
“像不像要飯的叫花子？今日討得件破襖，明日求得雙爛鞋，偏生還要擺出天兵天將的架勢！”
他想起姜小白擲來令牌時，銅牌在空中劃出的暗金流光，想起魯智深擲還令牌時，金石相擊的清脆聲響。
此刻方知，這令牌從來都不是什么權柄，而是懸在梁山頭頂的鍘刀。
朱武捧著輿圖的手微微發抖，吳用羽扇頓在半空。
江對岸忽然傳來號角聲，卻是索超的馬軍在演練沖鋒。
三千鐵騎踏起漫天煙塵，可宋江分明看見，有匹戰馬突然前蹄跪地——那畜生腿上還纏著武州送來的“精良苜蓿”，可草料里竟混著砂石！
“告訴弟兄們……”
宋江聲音忽然變得溫柔，像是哄孩子般。
“等打贏了這仗，我就帶他們回梁山泊，咱們在忠義堂擺三天流水席，讓樂和兄弟唱他個七天七夜……”
他忽然哽住，江風卷著咸腥味灌進喉嚨。
艙門合上的剎那，他聽見張順在甲板上高唱《浪里白條》，沙啞的嗓音混著江濤，竟比梁山泊的蘆葦還要蒼涼。
宋江忽然想起當初梁山剛剛跟隨黃巾軍起義的時候，也是這般秋高氣爽，也是這般江風浩蕩，只是那時他們還有七十二寨，還有十萬兄弟，還有說不完的豪言壯語。
暮色漸濃，三十六寨的燈火次第亮起，宋江站在最高處的瞭望臺上，望著腳下這片由武州火漆、墨家機關和梁山熱血拼湊成的水寨。
江對岸傳來隱約的戰鼓聲，他握緊刀柄，指節發白。
這支衣衫襤褸的軍隊，這些拼湊的武器，此刻卻像一把銹跡斑斑的柴刀，而他要做的，就是讓這把刀在橫州軍的鐵甲上，砍出帶血的火花！
...
與此同時，另外一邊，江風卷著水腥氣掠過艦隊，將橫州軍的玄色旌旗扯得筆直。
周瑜立在五牙大艦的瞭望臺上，羽扇輕搖間，眼底映出整片江面的壯闊景象——千艘戰船如黑鱗巨龍蜿蜒西進，艨艟斗艦交錯穿梭，樓船桅桿上懸掛的銅鈴隨波起伏，叮咚聲匯成浩蕩韻律。
“都說武陵澤是姜小白那廝的龍潭虎穴，如今看來，不過是給咱們這支新建橫州水師開刃的磨刀石。”
戚繼光負手立在周瑜身側，銀甲映著日頭泛起冷光。
他抬手遙指江心，但見前鋒艦隊已迫近白馬渡水域，艨艟艦首的青銅撞角犁開碧波，在江面劃出無數道銀弧。
周瑜輕笑不語，羽扇指向周圍盤旋的斥候雁陣，果然不過片刻，東南方旌旗招展處傳來金鼓齊鳴，十二艘梁山漁船破水而出。
那些船吃水極淺，船舷漆著斑駁的朱漆，倒像是從哪個庫房底翻出來的陳年舊物，偏生桅桿上還掛著“替天行道”的殘破旗幟，在江風里飄搖如喪幡。
“梁山水師？斷脊之犬罷了！”
周瑜抬目遠眺，遠處的景象令他唇角微翹，話音未落，江面忽然騰起數道水柱。
“都督！這梁山的水寨布置得忒也小氣，三十六寨星羅棋布，倒像是給孩童玩耍的沙盤！”
但見吳支祁踩著浪頭從水中躍出，架海紫金梁上水珠未落，人已倒掛在桅桿頂端。
“吳將軍此言差矣，這分明是給咱們兄弟準備的活靶子！且看某家去捅了他們中軍大寨的烏龜殼！”
焦墨從旁舫躍來，蛟筋鞭纏在腕間，鞭梢還滴著武陵澤特有的墨綠色江水。
戚繼光聞言眉頭微皺，轉身命親兵展開白馬渡地形圖。
“諸位且看，武州豪強聯軍沿江筑寨，每寨相隔三里，寨與寨之間以浮橋相連，看似首尾相顧，實則...”
羊皮卷上，三十六處水寨用朱砂標得密密麻麻，恰似在江面撒了把紅豆。
“實則如同一串被水泡發的糖葫蘆，一咬就斷！”
“都督只消給末將五十條走舸，管教那些草寇知道什么叫水戰！”
吳支祁搶過話頭，紫金梁往圖上一戳，險些將三座水寨戳出個窟窿。
“吳將軍好氣魄！某家愿領本部蛟兵為先鋒，定要將宋江的首級懸在桅桿上晾成魚干！”
焦墨撫掌大笑，接過吳支祁的話頭，二人話里話外絲毫沒有將宋江這個梁山賊首放在眼里。
周瑜輕搖羽扇，江風將他的大氅吹得獵獵作響。
“二位將軍神勇，公瑾自是知曉。”
“只是這白馬渡底下，還沉睡著前朝大將軍布置的鐵鎖橫江陣，當年大玄艦隊北上進攻大乾的時候，便是折在這水下迷宮之中。”
但見都督目光掃過圖上標注的“鐵鎖連環”字樣，忽然屈指在江面某處輕叩三下。
此言一出，焦墨腕間的蛟筋鞭無意識收緊，鞭梢在甲板刻出深痕。
“鐵鎖連環又如何？我們橫州艦隊在武陵澤破的七十二連環塢，可比這勞什子鐵鎖陣精妙十倍！”
吳支祁卻滿不在乎地甩著發梢水珠。
“吳將軍莫要小覷了這鐵索連環陣。”
“本將昨日派出的探子船，五艘折了三艘，幸存的探子說，水下鐵鎖縱橫交錯，更有機關弩車藏于暗處，稍有不慎便要被射成篩子。”
戚繼光看了一眼滿不在乎的吳支祁，沉聲道。
“鐵鎖雖利，卻還擋不住我們浩浩蕩蕩的橫州艦隊，傳令后軍火船準備，待東南風起時，給宋江的水寨送份大禮。”
周瑜忽然執起令旗，在沙盤上劃出數道曲線。
“焦將軍可率蛟兵從此處突入，此處水道最窄，鐵鎖間距不過三丈，正合將軍麾下蛟兵施展。”
他羽扇忽轉，指向江心某處漩渦。
“都督放心，某家定讓那些鐵鎖變成廢銅爛鐵！”
焦墨聽得雙目發亮，蛟筋鞭在掌心盤成蛇形。
“吳將軍則帶赤尻軍從西面佯攻。”
周瑜指尖在沙盤上輕點，濺起幾粒朱砂。
正說著，江面忽然傳來悶雷般的鼓聲，眾人舉目望去，但見對岸蘆葦蕩中旌旗招展，十二艘艨艟戰船正破浪而出。