接下來(lái)的兩日休沐,王明遠(yuǎn)并未閑著。狗娃言語(yǔ)中那常笑盈帶來(lái)的消息,畢竟出自孩童之口,難免有疏漏或夸大。
“必須親自去確認(rèn)一番。”王明遠(yuǎn)心中暗想道。
于是次日晚間同僚下值后,他便換了身尋常的青衫,去拜訪了幾位今年同科考入翰林院的庶吉士和之前的應(yīng)天同窗孫哲兄,以及幾位平日還算說(shuō)得上話、背景相對(duì)簡(jiǎn)單的館選翰林。
這些人年紀(jì)與他相仿,或略長(zhǎng)幾歲,入翰林院時(shí)間不長(zhǎng),尚未被完全浸染,相對(duì)而言,口風(fēng)沒(méi)那么緊,也更容易套出些實(shí)話。
拜訪的名義也簡(jiǎn)單,無(wú)非是“北直隸公務(wù)方回,久未晤面,特來(lái)敘話”,順帶將之前北直隸鄉(xiāng)民送的一些當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)如棗脯、果干等小禮物送上,顯得自然而不刻意。
在孫哲家中,兩人對(duì)坐飲茶。孫哲性子較為活絡(luò),見(jiàn)這位既是同年同窗,又剛立大功的友人來(lái)訪,頗為熱情。
“明遠(yuǎn)兄!你可算回來(lái)了!聽(tīng)說(shuō)你在北直隸立下大功,真是給咱們同年長(zhǎng)臉!”孫哲笑著拱手,語(yǔ)氣真誠(chéng)。
“孫兄謬贊了,不過(guò)是盡本分而已。”王明遠(yuǎn)擺擺手,坐下后又寒暄了幾句京中近況和編書(shū)趣事,便看似不經(jīng)意地將話題引向了翰林院近日的人事。
孫哲聞言,臉上笑容收斂了些,壓低聲音道:“明遠(yuǎn)兄也聽(tīng)說(shuō)了?唉,其實(shí)也算不得什么大事。就是你們離京后不久,有幾位與戶部那邊走得近的同僚,在院中議論,說(shuō)……說(shuō)你們提出那‘束水攻沙’之法好大喜功,耗費(fèi)靡巨,恐非善策,連累院中清譽(yù)什么的。”
他頓了頓,聲音更低:“當(dāng)時(shí)常修撰恰好在場(chǎng),那人性子大家也都知道,平日里悶葫蘆一個(gè),那日不知怎的,竟出言駁斥了幾句,說(shuō)爾等未曾親見(jiàn)模型數(shù)據(jù),安知此法利弊?言語(yǔ)間頗為激動(dòng)。那幾位自覺(jué)失了面子,便爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)。呃……當(dāng)時(shí)場(chǎng)面頗有些‘混亂’……”
他頓了頓,似是不好提及當(dāng)時(shí)的混亂細(xì)節(jié),然后繼續(xù)說(shuō)道:“當(dāng)然,此事之后便驚動(dòng)了掌院學(xué)士莊大人。”
王明遠(yuǎn)默默聽(tīng)著,手指無(wú)意識(shí)地在茶杯邊緣摩挲:“哦?莊大人如何處置?”
“莊大人自是各打五十大板,事后訓(xùn)斥雙方不安心修撰典籍,反倒妄議朝政。”孫哲撇撇嘴,“不過(guò),之后沒(méi)兩天,常修撰就被調(diào)去整理西頭那個(gè)積灰多年的舊書(shū)庫(kù)了,美其名曰‘其性沉靜,宜理故籍’。那地方,一年到頭都沒(méi)個(gè)人影,分明是貶斥。倒是那幾位挑事的,屁事沒(méi)有。”
王明遠(yuǎn)眼中寒光一閃即逝,語(yǔ)氣依舊平淡:“可知那幾位同僚具體是何人?”
孫哲報(bào)了幾個(gè)名字,都是平日與戶部官員往來(lái)較多的角色,王明遠(yuǎn)默默記下。
辭別孫哲,王明遠(yuǎn)又走訪了其他幾位交情稍深的翰林。
從他們口中,得到的信息大同小異,過(guò)程愈發(fā)清晰:確是那幾人先出言詆毀,常善德忍無(wú)可忍出言維護(hù),爭(zhēng)執(zhí)間對(duì)方有意將事態(tài)擴(kuò)大,引發(fā)上官探詢。
而最終拍板將常善德調(diào)去舊書(shū)庫(kù)的,正是翰林院掌院學(xué)士,他王明遠(yuǎn)的“好師侄”,莊崇莊大人。
不過(guò)是幾個(gè)消息閉塞、或是甘當(dāng)馬前卒的蠢貨,得了戶部那邊某些人的暗示或縱容,趁機(jī)發(fā)難,想落井下石,踩一踩他們?nèi)齻€(gè)“不識(shí)時(shí)務(wù)”的新人。而常善德這老實(shí)人,因著與他們合作之誼,挺身而出,結(jié)果成了被殺雞儆猴的那只“雞”。
至于背后有沒(méi)有更深層的指使,暫時(shí)難說(shuō)。但莊崇在這其中的角色,卻讓王明遠(yuǎn)心中冷笑連連。
這位莊掌院,可是清楚知道他王明遠(yuǎn)師從即將回京任職戶部右侍郎的崔顯正,更知道陳香與工部尚書(shū)楊廷敬的師兄弟關(guān)系。他若真想平息事端,護(hù)住常善德這等老實(shí)下屬,并非難事。可他偏偏選擇了各打五十大板后,迅速將常善德“發(fā)配”舊書(shū)庫(kù)。
這般處置,看似公允,實(shí)則滑頭至極。
對(duì)戶部那邊,他懲戒了“惹事”的常善德,算是給了交代;對(duì)王明遠(yuǎn)和陳香這邊,他也能推說(shuō)是不了解爭(zhēng)執(zhí)內(nèi)情,只為平息風(fēng)波,維持翰林院清靜。
這般兩頭不得罪,甚至還順手清理掉一個(gè)在他眼中或許“不太聽(tīng)話”、或者說(shuō)“不夠圓滑”的常善德。屆時(shí)若自已追問(wèn),這位莊師侄只怕又是一臉無(wú)奈,將責(zé)任推得一干二凈,最多推出個(gè)經(jīng)辦此事的低級(jí)屬官當(dāng)替罪羊。
這算盤(pán)打得,真是里外光鮮,穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)。
王明遠(yuǎn)心中那股火氣,非但沒(méi)有因調(diào)查清楚而平息,反而更添了幾分冷意。
雖然近日北直隸救災(zāi)成功的消息傳回,以及那血淋淋的震懾,讓這老小子已經(jīng)做出反應(yīng),將常善德調(diào)回了原位。但這口氣若輕易咽下,日后在這翰林院,只怕什么阿貓阿狗都敢來(lái)踩他們一腳了。
必須得讓這位“好師侄”,還有那幾個(gè)跳梁小丑,付出點(diǎn)代價(jià),至少,不能讓他們覺(jué)得這便宜就這般輕易占去了。
拜訪完同僚,王明遠(yuǎn)又去了一趟崔府,既是例行請(qǐng)安,也是想聽(tīng)聽(tīng)?zhēng)煾笇?duì)眼下局勢(shì)的看法,特別是戶部那邊的動(dòng)靜。
崔顯正的氣色比前兩日剛回京時(shí)好了不少,但眉宇間依舊帶著一絲疲憊。
聽(tīng)王明遠(yuǎn)說(shuō)完此事,他端著茶盞,輕輕吹了吹浮沫,哼了一聲:“莊崇此人,最是滑不溜手。此事他定然摘得干凈。你要?jiǎng)樱筒荒苤苯記_他去,那樣反而落了下乘,顯得你氣量狹小,揪著不放。”
“學(xué)生明白。”王明遠(yuǎn)點(diǎn)頭,“學(xué)生想著,根源還是在戶部那邊。那幾人也不過(guò)是馬前卒。只是不知如今戶部……”
崔顯正放下茶盞,臉上露出一絲意味深長(zhǎng)的笑容:“陛下此番雷厲風(fēng)行,清洗的可不只是那幾個(gè)明面上的蛀蟲(chóng)。戶部、工部,但凡與河工錢(qián)糧、物料采買(mǎi)沾邊的,都或多或少受了波及。
于敏中雖未傷筋動(dòng)骨,但他手下幾個(gè)得力干將,或貶或調(diào),勢(shì)力折損不小。工部那邊,楊尚書(shū)更是借機(jī)整頓,清理了不少積弊。如今兩部堂,都空出些位置,也需得力人手填補(bǔ)。”
王明遠(yuǎn)心中一動(dòng):“師父的意思是……”
崔顯正看了他一眼:“依你所言,常善德在翰林院蹉跎多年,資歷早就夠了。此人做事踏實(shí),精通典籍工巧,正是工部當(dāng)下急需的實(shí)務(wù)之才。你若有意幫他,或可尋機(jī)向楊尚書(shū)舉薦。至于戶部這邊……”
他頓了頓,“為師初來(lái)乍到,也確實(shí)需要幾個(gè)熟悉部務(wù)、又信得過(guò)的人手。你在翰林院,若有品性可靠、才干出眾的同科舊識(shí),亦可留意。”
王明遠(yuǎn)頓時(shí)了然,師父這是在指點(diǎn)他,不僅要回?fù)簦璐藱C(jī)會(huì),看清翰林院的關(guān)系,往兩部安排些自已人,既是為他鋪墊人脈,也是助師父鞏固勢(shì)力。
“學(xué)生明白了。”王明遠(yuǎn)鄭重道,“學(xué)生會(huì)留意。”
從崔府出來(lái),王明遠(yuǎn)心中已有定計(jì)。