父親過年了，我帶弟弟妹妹來看您了。”
葉寧語站在墓碑前，凝視著墓碑上的“護國公鎮北將軍葉公永長之墓”幾個字，眼眶忽然就紅了。她今日特地沒有換掉身上這件大紅的斗篷，就是不想讓父親覺得，他一走，葉家的人過年了身上都不帶點喜氣。她要讓父親看到，他們如今都很好，他的兒女都還平平安安地活著，好端端地站在他的面前。“父親，你走的這五個月里，我們都很好。阿珺成了安齊侯，母親一品誥命加身，葉家還是那個家風清正，門第高貴的侯府。”
不知什么時候，天上又飄起了雪。雪花越飄越大，幾人的頭頂也落上了薄薄一層。她看著一旁的葉安珺，語聲哽咽。“阿珺，給父親斟一杯酒吧。”
葉安珺強忍著眼角的淚水，他顫抖著握住手里的杯子，一連三杯，被他緩緩倒入雪地之中。溫熱的酒在落入雪中的片刻，就融化了一片積雪，仿佛這三杯酒頃刻間就入了喉。“父親，孩兒在您靈前起誓，定謹記您的教誨，持身清正，當好侯門當家人，不負父親所托。”
葉安珺跪下，鄭重叩了三個響頭。葉寧秋和葉安錦見到這一幕，眼淚皆大把大把往下掉。葉永長時常駐扎邊境，也并非每年都會回家過年，更多的時候，他是在軍營里跟著將士們過年，要是遇到邊境情形吃緊的時候，一碗餃子、一碗湯圓就是他們的團年飯。即便如此，葉永長也會在每年過年前夕，捎一封家書回去，家書中還有送給幾個孩子以及江氏的禮物。東西雖小，卻是葉永長在遙遠的邊境送回來的。這些禮物中，尤數給葉寧語的最為用心。有的是他在邊境小城發現的別致又不常見的首飾，有的是葉永長親手制作的小玩意，雖然不值錢，卻都被葉寧語暗暗藏著，視若珍寶。可是今年，她沒了父親，也沒有了這份獨一無二的過年禮。父親，你再給女兒一些時日，這輩子，我不再渾渾噩噩，定讓家人平平安安；讓真正殺害你的兇手，飽嘗切膚之痛；讓你誓死守護的百姓，不再受到昏君的荼毒。許多話，葉寧語不能說出口，只能在心里默默想著。她攥緊拳頭，目光灼灼而堅定。一塊積雪從一旁的柏樹枝上掉落，不偏不倚落在葉寧語的發髻上。葉寧語只覺頭頂一涼，下意識伸手摸了摸，一股涼意從頭頂蔓延到指尖。似乎是葉永長泉下有知，在無聲地回應著女兒的話。葉寧語抬頭，看到了頭頂那棵柏樹的枝丫。“松柏傲骨崢嶸，四季常青，歷嚴冬而不衰。就像父親英勇神武，護國萬年。”
葉寧語的腦海里，忽然閃過小時候自己和父親討論那幅松柏圖時所說的話。她知道，父親一定聽見了她心底的聲音。眼眶的淚終于沒有忍住，滾落到了眼角，在這冰涼的雪天卻讓人覺得格外炙熱。“給父親磕頭吧。”
葉寧語跪下，其他姐弟三人也依次跪下。白茫茫的天地間，只有風聲和雪落在大樹枝頭的聲音，一切是那么荒蕪，如同寸草不生的人心。夜幕降臨，葉寧語姐弟四人已經回到了葉府。此時，大都城的千家萬戶都點起了燈，用光亮迎接新一年的晨曦。正堂內，江氏端坐上位，葉永和夫婦坐在下手一側，另一側的位置本應是葉永德夫婦。可今夜宮中也有團年宴，段氏和葉永德帶著四房的三個孩子去宮里赴宴了。太后想在除夕夜看看女兒一家，這只是老人對孩子的一些念想，孩子沒有不從的道理。因此，每年的除夕，葉府的家宴都要比其他家晚一些，總是等到段氏一家五口回來了才正式開始。此刻，還沒到開宴的時候。除了葉安舒和葉寧希，葉家的孩子們以及江家的三個姑娘紛紛站在正堂。葉寧語帶著長房的幾個孩子走到江氏面前，“給母親拜年，祝母親新年安康，萬事順遂。”
江氏端坐上首，眉眼含笑，“好，好！”
她從身旁蘇嬤嬤托著的紅盤里，拿出幾個紅色錦囊，里面是沉甸甸的壓碎銀子。幾個孩子笑著領了，又在葉永和夫婦面前跪下。“給三叔、三嬸拜年，祝三叔三嬸身體健康，如意吉祥。”
葉永和夫婦扶起幾個孩子，也每人發了一包沉甸甸的壓碎銀子。待葉寧語幾人起身，葉安崢帶著三房的孩子、江曼青帶著江家兩個姐妹依次向江氏和葉永和夫婦拜年，長輩們依然拿出準備好的壓歲錢，依次發了。每個錦囊的分量一樣，沒有厚此薄彼。隨后，方管家帶著葉府百余口下人，齊刷刷地跪在正堂外，給主子們拜年行禮。往年，葉永長在府上，則先拜侯爺和侯爺夫人，再拜三老爺。如今葉安珺已是安齊侯，下人們先拜江氏，再拜小侯爺，后拜三老爺夫婦。下人的賞賜已早早備好，葉家向來對下人毫不吝嗇，過年的節禮自然也不少。江氏讓人分了賞賜，下人們高高興興領了賞，又忙活去了。葉寧語整整一日都在觀望，直到青連走到她身旁輕聲來報，說方延慶已經回了府，還在整頓中，這會兒來不及前來拜年，稍后團圓飯上再向大姑娘稟報。葉寧語一聽，心里有了底，一顆心這才放下。葉府正堂內設了四桌席，依然是男女主人各一席。另外兩席上，以方管家為首的一眾得力家仆，和以蘇嬤嬤為首的幾位夫人們的陪嫁嬤嬤，今夜都能與主人同坐。這是葉府多年來的習慣，也只有除夕團圓的這一天才是如此。其他下人，有家的讓他們回家過年。住在府上的，則在后院設席。很快，段氏一家也趕了回來，真正的團圓飯開始了。一道道菜肴逐盤擺上，一應瓜果點心四季俱全。葉寧希、葉安舒和葉安懷三人各自在席位上坐下，有了葉寧希和葉安舒，正堂里的氣氛頓時活潑起來。往年，府上還會請來一些樂師奏樂，葉寧秋素來琴藝極好，幾乎都要在團圓宴上演奏一曲。可今年葉府息了歌舞，葉寧秋自也不會演奏，這頓飯比往年相比，要冷清些。不過，今夜眾人似乎都有意沒有提那些事，葉永和還拉著葉安珺喝了幾杯酒。“阿珺啊，你如今是安齊侯，日后少不得要應酬一些場面，三叔這杯酒你定下喝下。”
也不知是想練練葉安珺的酒量，還是有些醉了，葉永和竟一連灌了葉安珺整整一壺酒。葉安珺平日極少喝酒，如今一壺酒下肚，臉上的醉意很是明顯，那模樣惹得眾人一陣發笑。“五哥如今都是小侯爺了，酒量還這么小。趕明兒我陪五哥喝，不出三日酒量也就練出來了。”
葉安舒翹著腿，沖葉安珺擠眉弄眼。