去年九月的上旬，在巫山城外江邊督師楊嗣昌的座船上。
“花關索”王光恩在楊嗣昌面前叩頭涕泣，他發(fā)誓效忠朝廷，今生今世永無二心。
王光恩雖然是流寇的出身，但卻是生得面若桃花，很是俊美。
他手下原有六、七千的人馬，但近來死、傷和逃散的約占三成。
楊嗣昌命他任鄖陽游擊，挑選二千余精銳的兵馬隨軍追剿流賊，其余的則在鄖陽、均州地方駐扎，整頓操練，暫歸鄖陽巡撫調(diào)遣。
在座船的大艙中，楊嗣昌對他問道：“你可知李自成現(xiàn)在何處？”
王光恩面色恭敬的回道：“自從舍弟光興在竹山中見過李賊之后，只知李賊已向西北逃去，卻不知他逃往何處。
他現(xiàn)在的人馬很少，且十分饑疲，八成潛伏在陜西和湖廣交界某處地方的大山中。”
楊嗣昌對此仍覺放心不下，他沉吟道：“倘能招他出降，就可為朝廷除一大隱患。”
王光恩正色說道：“末將深知李賊秉性脾氣與曹賊大不相同，也與八賊不同。
他為賊之心既堅且固，更是極其忍韌，自來都是粗衣粗食，不似八賊、曹賊那般貪圖享樂，想招他出降，殊為不易。”
楊嗣昌道：“既然他如此冥頑不化，死不肯降，那就稍緩時日，俟剿滅獻賊之后，再分兵將他圍殲不遲。
你今在鄖、均一帶駐扎，萬勿大意，務要多派細作，偵伺他的下落，提防他突然竄出，攻破城池。”
王光恩神色恭謹?shù)幕氐溃骸爸斪翊笕蒜x諭，末將絕不敢疏忽大意。”
…………
楊嗣昌獨自在船艙中心神恍惚，胡亂想著前一段時光的種種過往。
他捻須輕聲念道：
“不作安分降將，效尤奮臂螳螂。
往來楚蜀肆猖狂，弄兵殘民無狀。
云屯雨驟師集，蛇豕奔突奚藏？
勉爾軍民捉來降，爵賞酬功上上。”
這是他初入蜀地追剿張獻忠時所作的一首《西江月》詞牌，當時可是張貼遍了四川、湖廣各處府縣。
他依稀記得當時還著屬下的幕僚做了一首更為通俗的告示：
“此是谷城叛賊，而今狗命垂亡。
興安平利走四方，四下天兵趕上。
逃去改名換姓，單身黑衣逃藏。
軍民人等綁來降，玉帶錦衣升賞。”
現(xiàn)在回想起來，一切都不過是眼云煙罷了，恍惚間，當時張獻忠所作用來挖苦他的那首順口溜又一次浮現(xiàn)在他的腦海：
“前有邵巡撫，常來團轉(zhuǎn)舞；
好個楊閣部，離我三天路”。
他正在胡思亂想，忽然聽見從高處懸崖上落下來幾聲猿猴的啼叫，聲音清苦，他心中不由得一動，嘆息了一聲，不知不覺就吟頌道：
“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳！”
由于心情沉重、悲涼，種種督剿的難題一古腦兒都涌上心頭，他在心中嘆道：“朝中諸公，有幾個知我為國的苦心！”
…………
此時的楊嗣昌還不知道洛陽已經(jīng)失守，福藩已經(jīng)蒙難的消息，也更加不知道河南局勢已經(jīng)大變，開封也已是萬分危急。
他現(xiàn)在所關心的惟有張獻忠與羅汝才這二賊之行蹤，所以才急著要趕到沙市去，好盡速探查到獻賊、曹賊的所在，重新制定和部署追剿方略。
楊嗣昌在此時的大明朝臣之中不愧為一個精明能干的人。
現(xiàn)在，張獻忠與羅汝才仆一出川，他便想到了襄陽的安危，只是他一直都裝在心里，沒有對任何幕僚等身邊的人提及罷了。
當晚，在準備就寢的時候，從夔州上船的監(jiān)軍萬元吉和另外幾位親信幕僚都已經(jīng)離開后，只有他的兒子楊山松還尚未退出。
楊嗣昌趁著左右無人，嘆了口氣，才小聲問道：“你看王述曾這人如何？”
楊山松本已轉(zhuǎn)身要退出，聞言忙回過身來，面色恭敬地回道：“大人最有知人之明，用王述曾做襄陽知府自然是比前任為好。
他年輕有為，且敢于任事，又為大人親手薦拔之人，頗思感恩圖報。
只是聽聞自從大人離開襄陽入川督剿獻賊后，他似乎有時行為不甚檢點，不如原先那般勤謹。
還聽說他有時竟假以親自查獄之名，將關押于襄陽獄中的那兩個獻賊美妾提出問話，倘若日子久了，難免不出紕漏。”
楊嗣昌也說道：“目前戰(zhàn)局變化無常，襄陽守臣還須得老成持重方好；倘稍有輕浮，縱然平日尚有干才，也極易僨事，所以襄陽這個地方，我著實有些放心不下。”
楊山松小心的說道：“大人何不火速給王知府下一道手教，囑其格外小心謹慎，加意城守諸事，嚴防奸細混入城內(nèi)呢？”
楊嗣昌搖了搖頭，嘆了口氣，才輕聲說道：“此時如給王知府書信，若是在信中不寫明川中戰(zhàn)局變化，他便不會十分的重視。
可如對他說明諸事，卻亦有不便。
目前正是謠言紛起之時，萬不可使襄陽方面盡知此間真相，以免引起人心恐慌，給居于襄樊城內(nèi)的降人與流民以可乘之機。
況且朝廷上下很多人出于門庭之見，不顧國家安危利害，惟以攻訐為能事。
倘若我們自己稍有不慎，將新近川中戰(zhàn)局變化傳揚出去，被京師言官們知曉，嘩然相攻，而皇上又素來急躁，容易震怒，……”
楊嗣昌說到這里時，便緘默不語，不再說下去，只是無限感慨地嘆了口長氣。
楊山松卻是略有些急切的繼續(xù)問道：“可如不趁此時速給王知府下一道手教，囑其小心城守事宜，萬一獻賊竄擾襄陽，當如何？”
楊嗣昌一時間也陷入了沉默，良久，他才抬起頭來，說道：“目前獻、曹二賊也是疲于奔命之中，他們的人馬更少，只余三四千人，縱使逃出四川，也未必敢奔襲襄陽。
縱然其敢于奔襲襄陽，只要襄陽城門盤查稍嚴，城中無有奸細內(nèi)應，也會萬無一失，王知府縱然有些輕浮，然張兵備確素稱老練。
看來我們的擔心未免是有些過慮了。”
楊山松見父親的心情稍安，但看身體也是困倦得很，他便輕腳輕手的退了出去。
…………
就在楊嗣昌猜不出張獻忠、羅汝才現(xiàn)在何處，正為襄陽安危擔憂的時候。
興山縣境的香溪旁正屯駐著一支人馬，雖不似李闖那般人多勢眾，但卻一眼便可看出個個皆是百戰(zhàn)精英，只是他們精神略顯萎靡疲憊，似乎剛剛經(jīng)過長途奔襲一般。